Obwohl Charles Darwin Erröten einst als „die eigenartigste und menschlichste aller Ausdrücke“ bezeichnete, müssen Wissenschaftler noch herausfinden, was genau manche Menschen zum Erröten bringt.
Obwohl Erröten oft mit Erröten verwechselt wird, haben die beiden Probleme sehr unterschiedliche Unterschiede. Flushing erstreckt sich im Allgemeinen über einen größeren Teil des Gesichts und auf den Hals und die obere Brust. Es hat in der Regel auch eine erkennbare körperliche Ursache wie Rosacea, Menopause, Karzinoidsyndrom oder eine negative Reaktion auf bestimmte Arten von verschreibungspflichtigen Medikamenten. Im Vergleich dazu beschränkt sich das Erröten auf die Wangen und wird durch Verlegenheit oder Angst ausgelöst.
Aus physiologischer Sicht tritt Erröten im Gesicht auf, weil die Gesichtshaut pro Quadratmillimeter mehr Kapillarschleifen sowie mehr Gefäße pro Volumeneinheit aufweist als andere Körperteile. Außerdem neigen die Blutgefäße der Wangen dazu, einen größeren Durchmesser zu haben und näher an der Hautoberfläche zu liegen. Die Flüssigkeit im Gewebe der Wangen neigt dazu, die Blutgefäße nicht so stark zu verdecken wie in anderen Körperteilen. Wenn der Körper mit Stress konfrontiert ist, tritt die „Kampf-oder-Flucht“-Reaktion ein und setzt das zusätzliche Adrenalin frei, das das sympathische Nervensystem stimuliert, um Gesichtsrötung zu verursachen.
Viele verschiedene Arten von Menschen haben Probleme mit dem Erröten, aber der Zustand ist bei Menschen mit sehr blassem Teint deutlicher. Obwohl Frauen häufiger rot werden als Männer, können sie ihr Problem auch besser mit einem gekonnten Make-up decken. Statistisch gesehen erröten Teenager häufiger als Erwachsene, aber Wissenschaftler sind sich nicht sicher, ob dies an den hormonellen Veränderungen der Pubertät oder an einem Mangel an geeigneten Bewältigungsmechanismen für Stresssituationen liegt.
Während viele Menschen irgendwann in ihrem Leben erröten, kann die Erkrankung bei bestimmten Personen zu ernsthaften Problemen im Lebensstil führen. Menschen, die regelmäßig erröten, können sich für ihr Problem so schämen, dass sie potenzielle Auslöser wie das Kennenlernen neuer Leute, das Sprechen vor großen Gruppen oder das Ausprobieren neuer Aktivitäten vermeiden. Menschen, die ihre täglichen Aktivitäten aus Angst vor dem Erröten ändern, sollen an Erythrophobie leiden – ein Begriff, der wörtlich „Angst vor Rötungen“ bedeutet. Menschen mit Erythrophobie werden Symptome wie Mundtrockenheit, Übelkeit, Atemnot, Schwindel, Herzklopfen oder übermäßiges Schwitzen erfahren, wenn sie mit einer Situation konfrontiert sind, die sie in der Vergangenheit stark erröten ließ. Da Erythrophobie mit einer sozialen Angststörung verbunden ist, wird die Erkrankung normalerweise auf die gleiche Weise behandelt.
Manche Menschen leiden sogar an einer Störung, die als idiopathisches kraniofaziales Erythem bekannt ist und dazu führt, dass sie mit geringer oder keiner Provokation erröten. Dieser Zustand wird im Allgemeinen mit einer kognitiven Verhaltenstherapie behandelt, obwohl in extremeren Fällen manchmal durch ein chirurgisches Verfahren namens endoskopische transthorakale Sympathikotomie geholfen werden kann, bei dem bestimmte Teile des sympathischen Nervenstamms verbrannt, entfernt, durchtrennt oder geklemmt werden, um den Errötungsreflex zu verhindern .