Eine sehr einfache Aufgabe oder ein Projekt, das sehr wenig geistige oder körperliche Anstrengung erfordert, wird oft als „ein Kinderspiel“ oder „einfach wie ein Kinderspiel“ beschrieben. Die beiden Redewendungen sind sich sehr ähnlich und werden oft synonym verwendet, wenn sie sich auf eine außergewöhnlich einfache Arbeitsaufgabe beziehen. Wie jedoch jeder Koch bestätigen kann, kann die eigentliche Herstellung eines Kuchens für den Bäcker ein sehr komplizierter Prozess sein. Das „einfach“ im Ausdruck kann sich tatsächlich auf die Leichtigkeit des Verzehrs des fertigen Produkts beziehen. Einige Etymologen vermuten, dass die implizierte Bedeutung des Idioms näher an „(so) einfach wie Kuchen essen“ liegt. Dies kann sich auf ein so gemächliches Leben beziehen, dass das Essen von Kuchen oder anderen Desserts als die einzige wirkliche Herausforderung des Tages angesehen wird.
Der Ausdruck wird oft verwendet, um eine Arbeitsaufgabe zu beschreiben, die so einfach und mühelos ist, dass sie leicht zu erledigen sein sollte. Der Begriff könnte verwendet werden, um einen bestimmten Ort in einer unbekannten Stadt mit Hilfe eines GPS-Navigationssystems zu finden, das zugewiesene Ziel während eines militärischen Bombenangriffs mit den richtigen Koordinaten zu erkennen oder sogar die Identität des Mörders in einer Kriminalshow herauszufinden sobald alle Hinweise aufgedeckt wurden. Es gibt eine Vielzahl von Situationen, die sich leicht beschreiben lassen, wenn alle Fakten vorliegen oder klare Anweisungen gegeben sind.
Es gibt keine klare Antwort auf den Ursprung dieses Satzes, obwohl das Wort „Kuchen“ im Laufe der Jahre mehrere umgangssprachliche Bedeutungen hatte. Im 19. Jahrhundert repräsentierte Pie ein leichtes oder einfaches Leben, ähnlich der modernen Verwendung von „Sonnenschein und Lutscher“ oder anderen Pie-in-the-Himmel-Analogien. Eine Person könnte in populären Romanen wie Mark Twains Huckleberry Finn als „nett wie Kuchen“ oder „höflich wie Kuchen“ beschrieben werden. Der Akt des Kuchenessens wurde auch als Gleichnis für andere relativ leichte Errungenschaften im Sport oder Geschäft verwendet.
Dieser Hinweis auf Einfachheit und Leichtigkeit könnte auch die Verwendung des Wortes „Kuchen“ in anderen Ausdrücken erklären, wie z. B. Kuchenaugen und Himmelkuchen. Eine besonders unmotivierte Person könnte als so faul angesehen werden, dass „er keinen Job annehmen würde, um Kuchen in einer Kuchenfabrik zu probieren“. Ob ein Stück Kuchen oder ein Kinderspiel, es besteht normalerweise kein Zweifel, dass die anstehende Aufgabe bemerkenswert einfach zu bewältigen sein sollte.