„Ein Tritt in die Zähne“ ist ein idiomatischer englischer Ausdruck, der eine unangenehme Überraschung oder einen Rückschlag bedeutet. Es hat oft das spezifischere Gefühl eines schlechten Ergebnisses, das anstelle eines erwarteten guten Ergebnisses eintritt. Das Sprichwort beruht auf einer einfachen Metapher, die besagt, dass ein Ereignis so schmerzhaft, entmutigend und demütigend ist, wie ein Tritt in den Mund.
„Tritt in die Zähne“ ist einer von vielen idiomatischen englischen Ausdrücken aus dem 18. Jahrhundert, die sich auf Tritte beziehen. Das Lied „Ain’t That A Kick in the Head“, das durch Dean Martin berühmt wurde, verwendet „Kick in the Head“, um auf einen plötzlichen Schock zu verweisen, während „Kick in the Pants“ eine ähnliche Begegnung hat. In ähnlicher Weise bedeutet das Besiegen eines Gegners „seinen Hintern zu treten“, während jemand kurzerhand aus einem Geschäft zu werfen „sie rausschmeißen“. Interessanterweise gibt es keine ähnliche Bandbreite an Ausdrücken in Bezug auf das Stanzen. Im englischen Slang scheint es irgendwie erniedrigender zu sein, getreten zu werden als geschlagen zu werden, vielleicht wegen der visuellen und physischen Dominanz, die durch die Geste des Tretens suggeriert wird.
Die durch den Ausdruck beschriebene Erfahrung ist schockierender und erniedrigender als einige ähnliche Ausdrücke. „Ein Tritt in den Kopf“ und „ein Tritt in die Hose“ können beide der notwendige Schock sein, der eine Person zum Perspektivwechsel zwingt. „Ein Tritt in die Zähne“ wird in diesem Sinne jedoch nie verwendet – die Erfahrung ist nie heilsam, sondern immer schmerzhaft und frustrierend. Der Unterschied kann sein, dass Schläge auf den Kopf und den Hosensitz in den Medien häufig für komische Effekte verwendet werden, während ein Tritt in die Zähne ein gewalttätigeres und beängstigenderes Bild ist.
Eine andere Verwendung des Ausdrucks ist vergleichend, als Teil des längeren Idioms „besser als ein Tritt in die Zähne“. Dies wird verwendet, um widerwillige Akzeptanz anzuzeigen und anzuerkennen, dass etwas unbefriedigend ist, es aber noch schlimmer sein könnte. Es wird oft ironisch verwendet, als eine bewusst zurückhaltende Antwort auf etwas, das der Sprecher tatsächlich billigt. Zum Beispiel könnte jemand, der einen unerwarteten Glücksfall erhält, sagen „eine Million Dollar? Nun, ich denke, das ist besser als ein Tritt in die Zähne.“
Die Redewendung ist weit verbreitet und wird sowohl im amerikanischen als auch im britischen Englisch verwendet. Als solche erscheint es in einer Vielzahl von Medien. Zum Beispiel trägt eine Single der New-Metal-Band Papa Roach aus dem Jahr 2010 den Titel „Kick in the Teeth“. Der gleiche Satz kommt wie der Titel der Singles von Supergrass und Fischerspooner vor.