Die Techniksoziologie beschäftigt sich mit den Wechselwirkungen zwischen technologischem Fortschritt und menschlichen Gesellschaften. Es kann sowohl die historische Entwicklung von Technologien als auch aktuelle Fragen der globalen Vernetzung umfassen. Einer der wichtigsten Diskussionsbereiche in der Soziologie der Technologieforschung ist, ob Gesellschaften den technologischen Fortschritt vorantreiben oder neue Technologien Gesellschaften umgestalten.
Das Studium bestimmter Aspekte der Geschichte ist eng mit der Techniksoziologie verbunden. Prähistorische Erfindungen wie das Rad revolutionierten das Transportwesen, und die Druckerpresse veränderte die Verbreitung von Informationen. Die Erfindung des Buchdrucks zum Beispiel machte das Erlernen des Lesens zu einem erreichbaren Ziel für mehr Schichten der Gesellschaft.
Die meisten Soziologien der Technologieforschung konzentrieren sich jedoch auf modernere Technologien. So veränderte beispielsweise die Erfindung der Atombombe im 20. Jahrhundert das Gesicht der modernen Kriegsführung und damit der internationalen Beziehungen und der Gesellschaftspolitik. Auf einer bodenständigeren Ebene hat die enorme Popularität von Mobiltelefonen sowohl in Industrie- als auch in Entwicklungsländern die Art und Weise verändert, wie Menschen miteinander interagieren, sodass sie über große Entfernungen viel billiger als je zuvor kommunizieren können.
Soziologen diskutieren oft, ob die Gesellschaft in erster Linie den technologischen Wandel antreibt oder der technologische Wandel die Gesellschaft antreibt. Zum Beispiel könnte man argumentieren, dass die Druckerpresse aufgrund veränderter sozialer Umstände erfunden wurde, die dazu führten, dass sich immer mehr Menschen nach der Fähigkeit zum Lesen wünschten. Die Erfindung des Buchdrucks könnte dann eher als Ergebnis eines zunehmenden Individualismus in der Gesellschaft als als dessen Ursache angesehen werden. In ähnlicher Weise würden einige Leute, die sich mit Techniksoziologie befassen, argumentieren, dass die meisten oder alle Erfindungen aufgrund eines besonderen Bedarfs in der Gesellschaft entstanden sind. Mit anderen Worten, technologischer Fortschritt geschieht nicht in einem Vakuum, sondern als Reaktion auf eine bestimmte soziologische Situation.
Die Techniksoziologie findet durch dieses Prinzip praktische Anwendung. Unternehmen, die technologische Geräte herstellen, können Soziologen beauftragen, um zu untersuchen, wie ihre Produkte von Menschen in verschiedenen Demografien verwendet werden. Die Soziologen können die Unternehmen beraten, wie ihre Produkte an die technologischen Bedürfnisse ihres Zielmarktes angepasst werden könnten.