Synekdoche ist eine Redewendung, die ein ganzes Objekt durch einen Aspekt dieses Objekts ersetzt. Es kann auch verwendet werden, um ein bestimmtes Objekt durch etwas allgemeineres zu ersetzen. Synekdoche, eine Art Bildsprache, wird oft sowohl in der Poesie und Prosa als auch in der beiläufigen Sprache und im Slang verwendet. Der Begriff ist fast identisch mit dem griechischen Wort, aus dem er abgeleitet wurde, synekdoche, was „gleichzeitiges Verstehen“ bedeutet.
Synecdoche wird oft verwendet, um Bilder zu charakterisieren und zu kontrollieren, und wird von Autoren und gelegentlichen Gesprächspartnern gleichermaßen verwendet. In der Synekdoche wird unter einem bestimmten Teil eines Objekts das gesamte Objekt verstanden. Wenn man zum Beispiel sagt, dass die Kralle auf seine Beute herabstürzte, wird ein Raubvogel durch einen Aspekt dieses Vogels ersetzt: seine Kralle. In diesem Fall wird das Gerät höchstwahrscheinlich verwendet, um das Bild des Vogels im Kopf des Lesers zu kontrollieren. Die Technik lenkt die Aufmerksamkeit auf einen einzelnen Klauenfuß, den genauen Anhängsel, der an der Handlung beteiligt ist, und nicht auf den Vogel als Ganzes, und dient als eine Art schriftliche Nahaufnahme.
Synecdoche wird auch verwendet, um zu entmenschlichen. Der Satz „Ich habe die Hand gesehen, die sie ermordet hat“ entfernt den menschlichen Aspekt aus der Tat und reduziert den Mörder auf ein bloßes Anhängsel. Diese Entmenschlichung geschieht, oft unschuldig, auch in lockeren Gesprächen. Der populäre Begriff „Kopfzahl“, der sich auf die Anzahl der Personen in einer bestimmten Gruppe bezieht, ersetzt einen Menschen durch ein physisches Attribut: den Kopf. Dabei wird deutlich, dass es bei einem „Head Count“ zwar um Einzelpersonen geht, aber nicht um Personen, sondern um Zahlen.
Darüber hinaus kann Synecdoche im Slang gefunden werden, z. B. wenn ein Auto als „Räder“ bezeichnet wird. Im Falle von Slang und zwangloser Konversation sind sich die meisten Benutzer nicht bewusst, dass sie Synecdoche verwenden und tun dies auch nicht für einen absichtlichen dramatischen Effekt. Autoren können sich dieser Redewendung bewusst oder nicht bewusst sein, wenn sie sie verwenden, aber normalerweise hoffen sie, die dramatischen Effekte zu erzielen, die sie erzeugt.
Synecdoche kann auch verwendet werden, um auf ein bestimmtes Objekt zu verweisen, indem ein größeres oder allgemeineres Objekt verwendet wird. Der Begriff Amerika kann sich beispielsweise auf den Kontinent Südamerika oder den Kontinent Nordamerika beziehen. Der Begriff wird jedoch häufig für die Vereinigten Staaten verwendet, die nur ein Teil von Nordamerika sind. Um auf diese Weise verwendet zu werden, muss das größere Objekt das spezifische Objekt, auf das es verweist, enthalten, aber nicht darauf beschränkt sein.