Abgeleitet von der biblischen Geschichte von Paulus wird der Begriff „Damaskus-Straßenbekehrung“ häufig verwendet, um sich auf eine abrupte Kehrtwende in einem ernsten Thema der Religion, Politik oder Philosophie zu beziehen. Bei dieser Art von Veränderung führt ein einzelnes, dramatisches Ereignis dazu, dass eine Person sich auf etwas einstellt, gegen das sie zuvor war, oder eine Position unterstützt, die sie zuvor ablehnte. Zum Beispiel könnte eine Person einen Straßenumbau in Damaskus erleben, wenn sie oder sie gegen die Bemühungen protestierte, einen Parkplatz in einen Nachbarschaftspark umzuwandeln, aber nachdem sie einer Stadtratssitzung zugehört hatte, in der der Plan diskutiert wurde, wurde sie oder sie ein Sprecher des Parkprojekts.
Pauls Geschichte
Der Begriff „Straßenumwandlung in Damaskus“ stammt aus der Geschichte von Paulus, der als jüdischer Pharisäer als Saul bekannt war. Er wollte die frühen Christen energisch verfolgen, wurde aber später einer der wichtigsten Apostel der Christenheit. Saul hatte die Nachfolger Jesu in Jerusalem verfolgt und es ihnen schwer gemacht, dort anzubeten.
Laut dem neutestamentlichen Buch Apostelgeschichte reiste Saul auf dem Weg in die Stadt Damaskus, wo er beabsichtigte, weitere Christen einzusperren. Dann sah er ein leuchtendes Licht und hörte die Stimme Jesu. Jesus machte Saul auf die von ihm verursachte Verfolgung aufmerksam und sagte Saul, dass ihm später gesagt werden würde, was Jesus von ihm wollte, und Saul wurde blind. Saul fuhr weiter nach Damaskus, wo er seine Vision wiedererlangte und anfing, über Christus zu predigen. Er nahm auch einen neuen Namen an, Paul, um seine Verwandlung anzuzeigen.
Eine plötzliche Veränderung
Die allgemeine Sprache hat diese Geschichte übernommen, um darauf hinzuweisen, dass sich die grundlegende Lebenseinstellung einer Person in einem einzigen Moment ändert. Viele bedeutende Veränderungen in Überzeugungen oder Meinungen treten allmählich auf. Beispielsweise kann eine Person eine politische Partei vehement unterstützen, bevor sie mit bestimmten Positionen dieser Partei unzufrieden ist. Wenn die Unzufriedenheit der Person wächst oder sich auf andere Positionen der Partei ausdehnt, kann sie oder sie die Unterstützung dieser Partei einstellen und möglicherweise sogar zu einer anderen politischen Partei wechseln. Es könnte jedoch einen einzigen Moment oder ein einzelnes Ereignis geben, das eine Person dazu veranlassen würde, ohne vorherige Unzufriedenheit sofort ihre Loyalität zu wechseln, und diese Art von Änderung könnte als Straßenumbau in Damaskus bezeichnet werden.
Keine triviale Änderung
Dieser Begriff wird manchmal als Hinweis auf eine unbedeutende Änderung missbraucht. Es würde beispielsweise nicht als angemessener Gebrauch des Begriffs angesehen, sich auf eine Änderung der Meinung einer Person über die musikalischen Talente eines populären Künstlers als Straßenumbau in Damaskus zu beziehen. Diese Art von Veränderung sollte im Allgemeinen dramatisch, tiefgreifend und dauerhaft sein, wenn auch nicht unbedingt religiös. Ein größerer beruflicher Wechsel, die Suche nach der Staatsbürgerschaft eines anderen Landes oder ein Positionswechsel zu politischen Themen wären bessere Beispiele.