Ein Smart Aleck, manchmal auch Smart Alec geschrieben, ist jemand, der bis zur Unverschämtheit selbstbewusst ist. Der Begriff wird normalerweise verwendet, um jemanden zu beschreiben, der nervig oder selbstgerecht ist, und impliziert manchmal, dass jemand zu schlau für sein eigenes Wohl ist. Ein weiterer gebräuchlicher Begriff für die gleiche Art von Person ist „weiser Kerl“, wobei beide Begriffe den allgemein guten Dingen wie klug und weise eine leicht ironische Note verleihen.
Viele Leute fragen sich, ob es einen Original-Aleck gab, nach dem der Satz benannt ist, und die Antwort ist ja. Wie es bei Slang-Begriffen so selten vorkommt, ist die Geschichte von „Smart Aleck“ dank der Bemühungen mehrerer Historiker, die auch neugierig auf den ursprünglichen Aleck waren, relativ einfach nachzuvollziehen. Ihre Suche nach dem ersten Smart Aleck wurde durch gut geführte Aufzeichnungen unterstützt, die den ersten Aleck bis ins 1800. Jahrhundert zurückverfolgen.
Der erste Aleck war Aleck Hoag, ein Vertrauensmann in New York City, der in den 1840er Jahren operiert zu haben scheint. Aleck war ein Zuhälter, und er nutzte die Aktivitäten seiner Frauen, um durch ein System namens „Panel Game“ zusätzliches Einkommen zu erzielen. Aleck wartete, bis der Kunde schlief oder anderweitig beschäftigt war, und schlich sich dann in den Raum, um die Brieftasche und die Wertsachen des Kunden zu stehlen. Die Gäste wurden von diesem Plan weise und fingen an, Türen mit Stühlen und Tischen zu blockieren. Als Reaktion darauf baute Hoag falsche Wandpaneele, die zur Seite geschoben wurden, damit er den Raum betreten konnte, ohne die Tür zu betreten.
Dieser besondere kluge Aleck gilt aus mehreren Gründen als kluger Kerl. Er entging eindeutig lange genug der Gefangennahme, um ein ziemlich ausgeklügeltes System zu entwickeln, um Menschen ihres Geldes und ihrer Wertsachen zu befreien. Er prahlte auch offen mit dem Panel-Schema und demonstrierte es neugierigen Besuchern. Darüber hinaus versuchte Hoag auch, der Polizei ihre Kürzung zu entziehen, und „Smart Aleck“ könnte tatsächlich aus der Polizei stammen. Es dauerte nicht lange, bis Hoag bekannt wurde, und „smart aleck“ war ein gängiger Begriff im Slang der 1860er Jahre.
In der Regel ist „Smart Aleck“ kein komplementärer Begriff. Ein kluger Aleck neigt dazu, mutig und ziemlich großspurig zu sein, und diese Eigenschaften werden von vielen Gesellschaften verpönt. Der Begriff kann abwertend verwendet werden, in der Hoffnung, jemanden zu einer Reform zu ermutigen, oder er kann in Bezug auf jemanden verwendet werden, der im Wesentlichen unverbesserlich ist, als Warnung für Leute, die mit dieser Person zu tun haben könnten.