„Getrennt, aber gleich“ war eine Rechtsdoktrin, die die Rassenbeziehungen dominierte und wie sie vom Justizsystem in den Vereinigten Staaten vom Ende des Wiederaufbaus im Jahr 1877 bis zum berühmten Fall Brown v Der 1954. Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten sieht im relevanten Teil vor, dass kein Staat Personen, die seiner Gerichtsbarkeit unterliegen, den „gleichen Schutz der Gesetze“ verweigern darf. Nach dem Wiederaufbau haben die Südstaaten eine strikte Rassentrennung in öffentlichen Einrichtungen wie Parks und Schulen und später im öffentlichen Verkehr eingeführt.
Die Bundesregierung beschloss, die Anwendung des 14. Verfassungszusatzes und die Frage der Segregation den einzelnen Bundesländern zu überlassen. Im Jahr 1890 befürwortete der Kongress ausdrücklich die Segregation im Morrill Act von 1890, der die Bundesfinanzierung für die durch den Morrill Act von 1862 eingerichteten Land Grant Colleges betraf dass eine Finanzierung zulässig wäre, wenn separate, aber gleichberechtigte Colleges für „farbige“ Studenten eingerichtet würden und die erhaltenen Bundesmittel „gerecht“ auf die beiden aufgeteilt würden. Die 1890 Staaten, die schwarze Studenten ausgeschlossen hatten, bauten umgehend „getrennte, aber gleichberechtigte“ Colleges für diese Studenten; die meisten überleben bis heute und werden zusammenfassend als „historisch schwarze Colleges und Universitäten“ bezeichnet.
Die Praxis in einigen Staaten hat sich von der bloßen Erlaubnis zur Segregation zu deren Forderung entwickelt. Louisiana zum Beispiel führte in allen öffentlichen Unterkünften einen Standard der Rassentrennung ein. Als Homer Plessy 1892 in New Orleans in einen „weißen“ Eisenbahnwaggon einstieg und sich anschließend weigerte, in einen „farbigen“ Wagen umzusteigen, wurde er verhaftet. Der Fall Plessy gegen Ferguson erreichte den Obersten Gerichtshof der USA, der 1896 entschied, dass die staatlich vorgeschriebene Rassentrennung durch die US-Verfassung geschützt sei, solange getrennte, aber gleiche Einrichtungen zur Verfügung gestellt würden.
Viele Staaten reagierten mit der Verabschiedung einer Reihe von immer repressiveren Gesetzen zur Rassentrennung, wodurch der gesetzliche Schutz, der ehemaligen Sklaven während des Wiederaufbaus gewährt wurde, effektiv beseitigt wurde. Getrennte Einrichtungen wurden bereitgestellt, aber die für Weißen bereitgestellten Einrichtungen waren denen für Nichtweiße nachweislich überlegen. Diese Situation verschlechterte sich für Schwarze in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts weiter.
Der Fall Brown gegen Board of Education von 1954 stellte den Grundsatz „getrennt, aber gleich“ in Frage, und die Kläger unternahmen große Anstrengungen, um zu beweisen, was das Gericht schließlich in seiner einstimmigen Entscheidung zur Aufhebung von Plessy erklärte: „Getrennte Bildungseinrichtungen sind von Natur aus ungleich“. Die unmittelbare Wirkung von Brown bestand darin, mit dem Abbau der getrennten Schulsysteme in den Staaten zu beginnen, in denen sie existierten. Es sollte zehn Jahre dauern, bis der Civil Rights Act von 1964 die Jim-Crow-Gesetze der Rassentrennung und Unterdrückung, die einen Großteil des amerikanischen Südens vom Ende des Wiederaufbaus im Jahr 1877 bis zur Präsidentschaft von Lyndon Johnson prägten, effektiv aufhob.