Nachdem ein Kind sowohl aus einer Babyschale als auch aus einem Kinderautositz für Kleinkinder herausgewachsen ist, ist es normalerweise nicht groß genug, dass ein Sicherheitsgurt für Erwachsene ihm richtig passt. Sitzerhöhungen heben ein Kind so hoch, dass der Sicherheitsgurt des Erwachsenen richtig an seinem Körper positioniert ist. Die Regeln für Sitzerhöhungen variieren je nach Gebiet, wobei einige Orte überhaupt keine Sitzerhöhung erfordern und andere ihre Verwendung bis zu einem Alter von bis zu acht Jahren erfordern.
Normalerweise kann ein Kind im Alter von vier Jahren beginnen, eine Sitzerhöhung zu verwenden. Zu diesem Zeitpunkt werden viele Kinder die Gewichtsgrenzen der meisten nach vorne gerichteten Kindersitze, die je nach Modell variieren, erreichen oder überschreiten. Darüber hinaus können Kinder in diesem Alter im Allgemeinen ruhig und in der richtigen Position für eine Sitzerhöhung sitzen. In den meisten Gegenden ist die Verwendung einer Sitzerhöhung für dieses Alter erforderlich, und in vielen wird auch das Gewicht des Kindes erwähnt. Seit März 2011 ist Florida der einzige Bundesstaat in Amerika mit Sitzerhöhungsvorschriften, die es Kindern über drei Jahren erlauben, in einem Auto ohne andere Rückhaltesysteme als den Sicherheitsgurt für Erwachsene zu fahren.
In einigen Bereichen ist die Verwendung von Sitzerhöhungen nur erforderlich, wenn die Kinder unter fünf Jahre alt sind. In den Vereinigten Staaten umfassen diese Gebiete die Bundesstaaten Arizona und South Dakota. Vorschriften für Sitzerhöhungen, die Kinder unter sechs Jahren abdecken, sind üblicher, wobei 12 US-Bundesstaaten solche Gesetze in den Büchern haben. In den meisten Bundesstaaten der USA ist die Verwendung von Kindersitzen für alle Kinder unter sieben Jahren vorgeschrieben.
Die Regeln für Sitzerhöhungen in einigen Bereichen beziehen sich zusätzlich zu seinem Alter speziell auf die Körpergröße des Kindes. Ein Kind, das nicht groß genug ist, um die Knie an der Kante des Autositzes zu beugen, sollte unabhängig von Alter und Gewicht eine Sitzerhöhung verwenden. Normalerweise ist ein Kind nicht groß genug, um den Sicherheitsgurt für Erwachsene allein zu benutzen, bis es 10 bis 12 Jahre alt ist. Ohne eine Sitzerhöhung kann es bei einem kleineren Kind dazu kommen, dass der Schulterbereich des Sicherheitsgurts für Erwachsene seinen Nacken kreuzt und der Schoßbereich über seinen Hüften ruht. Ein falsch angelegter Sicherheitsgurt für Erwachsene kann bei einem Autounfall schwere Verletzungen verursachen.
Der sicherste Platz für eine Sitzerhöhung ist auf der Rückbank des Autos. In einigen Gebieten schreiben die Vorschriften für Sitzerhöhungen diese Platzierung vor. Andere Bereiche erfordern keine spezielle Platzierung der Sitzerhöhung und wieder andere erlauben die Platzierung auf dem Beifahrersitz nur, wenn der entsprechende Airbag deaktiviert ist.