In den 1990er Jahren, als sich immer mehr Verbraucher Gedanken über die Herkunft ihrer Lebensmittel und der darin enthaltenen Produkte machten, begannen viele Unternehmen, ihre Praktiken zu überdenken und ihre Lebensmitteletiketten entsprechend zu gestalten. Da immer mehr Unternehmen Begriffe wie „alles natürlich“, „hormonfrei“ und „Freilandhaltung“ verwenden, begann das Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten (USDA) zu erkennen, dass eine gewisse Regulierung der Kennzeichnung notwendig sein könnte, damit die Verbraucher überzeugt von dem, was sie kaufen. Infolgedessen veröffentlichte das USDA Definitionen für viele der verwendeten Begriffe, einschließlich „natürlich“.
Das USDA setzt diese Kennzeichnungsdefinitionen durch den Food Safety and Inspection Service durch, der überwacht, wie Lebensmittel hergestellt werden und was darin enthalten ist. Diese Service-Agentur ist laut USDA dafür verantwortlich, definierte Label-Claims wie „natürlich“ durch regelmäßige Inspektionen, Sanierungen und gegebenenfalls Bußgelder zu untermauern. Das USDA ist der Ansicht, dass dies ein wertvoller Service für die Verbraucher ist, die mit der Vielzahl von Angaben auf Lebensmitteletiketten etwas überfordert sind.
Lebensmittel dürfen laut USDA nur dann als natürlich gekennzeichnet werden, wenn sie keine künstlichen Zutaten oder Farbstoffe enthalten und minimal verarbeitet sind. Darüber hinaus muss das Etikett diese Definition klar ausdrücken, damit die Verbraucher nicht durch das „natürliche“ Etikett irregeführt werden. Obwohl dieses Etikett ein wichtiger Schritt in die richtige Richtung ist, machen sich viele Verbraucher mehr Sorgen darüber, was das natürliche Etikett nicht bedeutet.
Tierische Produkte, die unter Verwendung künstlicher Hormone gezüchtet wurden, können beispielsweise als natürlich bezeichnet werden. Das können auch gentechnisch veränderte Organismen sein. Am wichtigsten ist, dass natürlich nicht Bio bedeutet, obwohl viele Unternehmen möchten, dass die Verbraucher denken, dass dies der Fall ist. Bio-Lebensmittel unterliegen strengen Anforderungen, Richtlinien und Verfahren, die für die Zertifizierung befolgt werden müssen. Diese Anforderungen sind viel expliziter und tiefer als die Definition in einem einzigen Absatz für „natürlich“.
Einige Unternehmen, die sich keine Bio-Zertifizierung leisten können, entscheiden sich möglicherweise für die USDA-Kennzeichnung, um ihr Produkt zu definieren. Das USDA definiert beispielsweise auch die Verwendung von Kennzeichnungen für Hormone und Antibiotika. Ein Unternehmen könnte ein Produkt kennzeichnen, um anzuzeigen, dass es die Bedingungen für natürliche, hormonfreie und antibiotikafreie USDA-Definitionen erfüllt. Diese Methode ist jedoch unvollkommen, da eine Vielzahl von Dingen, die sicherlich nicht organisch sind, bequem in alle diese Kategorien fallen könnten.
Die Lebensmittelkennzeichnung ist in den Vereinigten Staaten ein äußerst komplexes und wachsendes Thema, da Verbraucher nach nachhaltigen Lebensmitteln schreien und Unternehmen diese gerne anbieten oder zumindest glauben machen, dass sie gesunde Produkte kaufen. Verbrauchern wird empfohlen, das gesamte Etikett auf einem als Naturprodukt gekennzeichneten Produkt zu lesen, um zu sehen, was es sonst noch enthalten könnte.