Cognac, eine spezielle Branntweinsorte, leitet ihren Namen von der Stadt Cognac in Frankreich ab, die zusammen mit der Umgebung der einzige Ort ist, an dem die für die Herstellung des Likörs notwendigen Ugni Blanc-Trauben produziert werden. Der Preis von Cognac hängt von einer Vielzahl von Faktoren ab, die gesetzlich durch die Verwendung von Graden bestimmt werden, von Very Special (VS) bis Extra Old (XO), wobei andere Grade wie Hors d’âge verwendet werden, um das Alter jenseits der Note anzugeben Skala. Andere Faktoren, die den Preis von Cognac beeinflussen, sind die Art der verwendeten Trauben, das Alter und die Mischung des Likörs.
Ein erster Schritt bei der Bestimmung des Preises von Cognac ist der erste Schritt der Herstellung – das Branntwein. Eaux-de-vie, französisch für „Wasser des Lebens“, sind Weißweine, die als Basis für den Cognac dienen. Damit der Cognac als Crus bezeichnet wird, ein Name, der verwendet wird, um Cognac aus den besten Weinen zu beschreiben, müssen mindestens 90% der Trauben, die für die Herstellung der Branntweine verwendet werden, Ugni Blanc, Folle Blanche oder Colombard sein, mit die restlichen 10 % aus beliebig vielen verschiedenen Rebsortenmischungen.
Der nächste Schritt bei der Bestimmung des Cognac-Preises besteht darin, die Eaux-de-Vie-Mischung zu identifizieren, die zur Herstellung des Likörs verwendet wird. Die überwiegende Mehrheit der Cognac-Produzenten verwendet eine Mischung aus Branntwein, um einen abgerundeten Geschmack zu erzeugen und den gleichen Geschmack immer wieder erfolgreich zu reproduzieren. Da der Geschmack einer Charge Branntwein für sich selbst spezifisch ist, ist der Mâitre de Chai oder Meisterverkoster jedes Weinbergs dafür verantwortlich, verschiedene Branntweine zu mischen, um ein konsistentes Ergebnis zu erzielen. Viele kleinere Weinberge, die ihren eigenen Cognac herstellen, bevorzugen es, eine einzige Mischung aus Eaux-de-vie zu verwenden, was von Charge zu Charge mehr Geschmacksunterschiede ermöglicht, ähnlich wie bei einem Single Malt Scotch oder Whisky.
Das letzte und wohl wichtigste Element bei der Bestimmung des Cognac-Preises ist die Sorte. Die Qualität eines Cognacs wird in erster Linie durch das Alter des jüngsten Branntweins bestimmt, der in der Mischung enthalten ist. Cognac-Klassen bestehen aus drei Hauptklassifizierungen und fünf Unterklassifizierungen, die zur weiteren Identifizierung der Mischung verwendet werden. Die drei Hauptklassifizierungen lauten wie folgt: Very Special, Very Special Old Pale und Extra Old. Die Branntweine in jedem werden gesetzlich mindestens zwei, vier bzw. sechs Jahre gealtert; Es ist jedoch nicht ungewöhnlich, in diesen Klassen ein Alter von bis zu zwanzig Jahren zu sehen. Von den fünf Unterklassifizierungen ist der Hors d’âge die bemerkenswerteste, der laut Gesetz Extra Old entspricht, aber von vielen Herstellern verwendet wird, um einen Cognac zu bezeichnen, der über die offizielle Altersskala hinausgeht.