Quasi-gerichtlich bezieht sich auf Handlungen einer Gruppe von Personen oder vielleicht einer bevollmächtigten Person, die mit der Feststellung von Tatsachen, der Abhaltung von Anhörungen und möglicherweise sogar der Ausstellung von Vorladungen für Einzelpersonen beauftragt ist. Das Ziel besteht oft darin, den Sachverhalt eines Falls zu verstehen und ein Urteil über mögliche Ergebnisse oder Konsequenzen zu fällen. Der Begriff impliziert, dass dieses Gremium nicht routinemäßig für die Durchführung solcher Verfahren zuständig ist und oft andere Aufgaben haben kann.
Ein Beispiel für ein solches Gremium ist ein Stadtrat, der beschließen kann, einige seiner eigenen Verordnungen durchzusetzen, insbesondere solche mit einer zivilrechtlichen Komponente. Der Rat kann Geldstrafen verhängen oder sogar eine Gewerbeerlaubnis einziehen oder aussetzen. Wenn der Stadtrat als quasi-gerichtliches Organ fungiert, kann es erforderlich sein, dass er von Zeit zu Zeit Anhörungen abhält, die einem Gerichtsverfahren sehr ähnlich sind. Die Einbringung von Beweismitteln und die Einberufung von Zeugen sind einige der Dinge, die während dieser Anhörungen getan werden können.
Normalerweise kann die quasi-gerichtliche Instanz eine Entscheidung treffen, die dann rechtskräftig wird, sofern kein Rechtsmittel eingelegt wird. An der Stelle, an der ein Rechtsmittel eingelegt wird, wird der Fall häufig in ein traditionelles Gerichtssystem überführt. Der Richter kann in solchen Fällen nicht insbesondere die Rolle der Würdigung des Sachverhalts übernehmen, sondern lediglich mit der Feststellung beauftragt werden, ob die gerichtsähnliche Einrichtung eine Entscheidung getroffen hat, zu der sie befugt war, und innerhalb der die Grenzen des Gesetzes und der Verwaltungsvorschriften.
In fast allen Fällen ist die Strafe, die eine quasi-gerichtliche Instanz verhängen kann, äußerst begrenzt, insbesondere in den Vereinigten Staaten. In den meisten Fällen darf die Strafe keine Freiheitsstrafe beinhalten. Wie im Falle eines Stadtrats oder einer Kommission kann dieser möglicherweise nur die bereits gewährten Privilegien aufheben. Aus diesem Grund können Geschäftslizenzen und -genehmigungen ein Hauptziel für solche Stellen sein.
Wenn kein geeigneter Rechtsbehelf durch Anwendung eines quasi-gerichtlichen Systems gefunden werden kann, besteht die Alternative darin, einen Rechtsbehelf vor einem ordentlichen Gericht einzulegen. Dies kann passieren, wenn die Angelegenheiten schwierig sind und die volle Autorität des Gesetzes erforderlich ist, um Fakten und Beweise zu erhalten. Die Angelegenheiten können auch vor Gericht gebracht werden, wenn die schuldige Person die Strafen nicht befolgt oder zahlt. In solchen Fällen könnte ein Gericht die Person zur Einhaltung zwingen.
Jeder Fall, der eine Rechtsverletzung darstellen könnte, könnte immer noch vor einem traditionellen Gericht verhandelt werden, wenn die quasi-gerichtliche Instanz beschließt, nicht tätig zu werden. Die quasi-gerichtliche Instanz ist kein Gericht und daher besteht kein doppelter Gefährdungsschutz. In vielen Fällen kann es im besten Interesse der örtlichen Körperschaft sein, die Angelegenheit außerhalb des Gerichtssystems zu halten. Auf diese Weise bleiben alle Geldstrafen oder andere Strafen innerhalb der lokalen Gemeinschaft zum Nutzen dieser Gemeinschaft.