Ein Sitzstreik ist ein Prozess, bei dem Arbeitnehmer eine Form des zivilen Ungehorsams durchführen, um Arbeitskonflikte beizulegen. Im Allgemeinen handelt es sich bei dieser Form des Protests um eine organisierte Gruppe, die versucht, durch körperliche Untätigkeit am Arbeitsplatz eine Erklärung zu Arbeitsfragen abzugeben. Das Konzept eines Sitzstreiks wird am häufigsten verwendet, um die Kontrolle über eine Einrichtung zu übernehmen, beispielsweise eine Fabrik, in der die Arbeiter arbeiten. Dies hindert die Arbeitgeber daran, Arbeiter als Ersatz für die streikenden Arbeiter einzustellen, was bei der Lösung von Streiks üblich ist. Protesttaktiken, die durch einen Sitzstreik durchgeführt wurden, glichen den Einfluss der Streikbrecher aus und erzwingen in der Regel die Schließung des Betriebs, wodurch die Arbeitskonflikte sowohl optisch als auch wirtschaftlich verstärkt in den Blick genommen werden.
Vor dem Konzept eines Sitzstreiks wurden Arbeitsangelegenheiten im Allgemeinen durch einen Prozess gelöst, bei dem die Arbeiter ihren Arbeitsplatz verließen und das Management entweder Schorf anstellte oder versuchte, die Arbeiter, manchmal mit Gewalt, zurückzudrängen. Diese Methode hatte bis Ende des 1800. Jahrhunderts nur begrenzten Erfolg. Mit Beginn des 20. Jahrhunderts und dem Aufkommen von Gewerkschaften in den Vereinigten Staaten und in Europa wurde die Methode als bevorzugte Methode zur Behandlung von Beschwerden durch kollektive Arbeitergruppen angenommen. In den ersten Jahrzehnten des Jahrhunderts wurde das Konzept der Übernahme von Fabriken und anderen Arbeitsplätzen stark von den Industrial Workers of the World, einer internationalen Gewerkschaft, die viele verschiedene Industrien vertritt, geleitet.
Der vielleicht berühmteste Sitzstreik der Geschichte wurde 1936 und 1937 von den United Automobile Workers (UAW) in Flint, Michigan, durchgeführt. Die Gewerkschaft organisierte sich in den Fabriken von General Motors (GM) in der Stadt, dem Haupthersteller von Werkzeugen für einen Großteil der Autokonstruktionen des Unternehmens, mit dem Ziel, ihre Macht durch einen Sitzstreik zu nutzen. Im Laufe von 40 Tagen besetzten die Arbeiter die Fabriken und sahen sich mit dem Widerstand sowohl der Polizei als auch der Nationalgarde konfrontiert. Gerichtsbeschlüsse und verschiedene vom Gouverneur von Michigan vermittelte Treffen führten zu einer Einigung zwischen GM und der UAW. Der Sitzstreik trug dazu bei, die Gewerkschaft im ganzen Land als legitime Kraft zu etablieren und den Arbeitern bessere Arbeitsbedingungen zu verschaffen.
Durch Entscheidungen des US-Gerichtssystems Mitte des 20. Jahrhunderts wurden Streiks wie diese schließlich illegal, nämlich die Tatsache, dass die Arbeiter im Wesentlichen fremdes Eigentum beschlagnahmten. Andere Nationen, insbesondere Frankreich, setzten die Praxis jedoch fort. Nach dem Erfolg der Gewerkschaften wurde das Konzept später von allgemeinen Demonstranten als bevorzugte Form des zivilen Ungehorsams übernommen. In den 1960er und 1970er Jahren wurden von Protestgruppen häufig Sitzstreiks eingesetzt, um ihren Forderungen Gehör zu verschaffen.