Das Idiom „so gut wie neu“ hat unterschiedliche Bedeutungen, und die Situation, in der es verwendet wird, bestimmt, welche Bedeutung zutrifft. Etwas, das als „so gut wie neu“ beschrieben wird, kann ein gebrauchter Artikel in ausgezeichnetem oder neuwertigem Zustand sein. Auf der anderen Seite könnte es sich um einen Gegenstand handeln, der repariert werden musste, und jetzt, da er repariert wurde, ist sein Zustand so, dass er „wie neu“ erscheint.
Wenn eine Person einen gebrauchten Artikel als „neuwertig“ bezeichnet, lässt der Zustand des Artikels ihn im Allgemeinen wie neu aussehen. Wer beispielsweise ungetragene Kleidung oder nicht bespieltes Kinderspielzeug verkauft, kann diese als neuwertig oder neuwertig bezeichnen. Ebenso könnte jemand, der eine Digitalkamera verkaufen möchte, die nur für wenige Bilder verwendet wurde, die Kamera als „so gut wie neu“ bezeichnen. Normalerweise wurden diese Gegenstände bereits von jemand anderem gekauft und besessen, aber die ursprünglichen Besitzer haben sie entweder selten oder nie benutzt. Der gebrauchte Artikel ist nicht neu, aber weil er so langlebig ist oder so sorgfältig gepflegt wurde, sieht er aus oder funktioniert wie neu.
Wenn eine Person einen reparierten Artikel als „so gut wie neu“ bezeichnet, bedeutet dies, dass der Artikel einmal kaputt oder anderweitig beschädigt war, aber jetzt repariert wird. Damit der Artikel mit seinem Neuzustand verglichen werden kann, muss die Reparatur in der Regel so sein, dass der Artikel wie im Neuzustand aussieht oder genauso funktioniert. Häufig wird eine solche Beschreibung auf gewöhnliche Haushaltsgegenstände wie eine reparierte Mikrowelle, einen Fernseher oder ein Telefon angewendet. Der Spruch kann für detailliertere Reparaturen wie restaurierte Fahrzeuge und alte Gegenstände wie poliertes antikes Silber verwendet werden. Der reparierte Artikel ist nicht neu, aber sein Aussehen oder seine Funktionsweise ähneln dem Aussehen oder der Funktion des Artikels, als er neu war.
Ähnlich wie bei den meisten englischen Sprichwörtern kann der Ausdruck „so gut wie neu“ auf eine Vielzahl anderer weniger offensichtlicher Situationen angewendet werden. Zum Beispiel könnte ein Haustierbesitzer damit seinen schmutzigen Hund beschreiben, nachdem er ein Bad genommen hat, oder eine Mutter könnte ihn verwenden, um ihr Baby zu beschreiben, nachdem es seine Windel gewechselt hat. Einige Beispiele sind auch weniger greifbar. Eine Person, die einmal krank war oder operiert werden musste, könnte ihren Gesundheitszustand nach der Genesung als „wie neu“ bezeichnen.