„Switcheroo“ ist ein englischer Slang-Ausdruck, der mindestens aus den 1930er Jahren stammt. Es bezieht sich auf die Praxis, jemanden dazu zu bringen, ein Ergebnis zu erwarten, dann aber stattdessen ein unerwartetes und oft gegensätzliches Ergebnis zu ersetzen. In der Neuzeit wird das Wort wegen seines skurrilen Klangs hauptsächlich in Verbindung mit Komödie verwendet. Viele moderne Komödien funktionieren, indem sie unerwartete Worte, Bilder oder Ergebnisse liefern. „Switcheroo“ wurde auch im Zusammenhang mit Varieté- und Bühnenmagie und als Metapher für bestimmte kriminelle Machenschaften verwendet.
Das Wort „switcheroo“ ist eine humorvolle Variante des Wortes „switch“, was dasselbe bedeutet. Ein Substantiv, es wird oft im gleichen Sinne wie „con“ oder „scam“ in Phrasen wie „pulled a switcheroo“ oder „the old switcheroo“ verwendet. Es wird manchmal verwendet, um einen tatsächlichen oder metaphorischen Schwindel zu beschreiben, wie zum Beispiel ein Ponzi-Schema oder ein anderes finanzielles Betrugsspiel. In einem unbeschwerteren Sinne beschreibt es eine clevere Umkehrung, wie zum Beispiel einen Taschenspieler-Zaubertrick.
„Switcheroo“ wird manchmal verwendet, um berühmte Schwindel wie das „Muschelspiel“ zu beschreiben. Bei diesem üblichen Straßenbetrug setzt ein Stricher auf die Position einer Bohne, die unter einem von mehreren Bechern versteckt ist. Wenn ein Zuschauer die richtige Position der Bohne erraten kann, gewinnt er oder sie die Wette. Der Hustler ändert jedoch oft die Position der Bohne oder entfernt die Bohne vollständig durch Fehlleitung und Taschenspielertrick. „Muschelspiel“ ist selbst zu einer Metapher für unethische Geschäftspraktiken wie Immobilien- und Finanzbetrug geworden.
In der Komödie bedeutet „switcheroo“, ein Publikum auf ein Ergebnis vorzubereiten, nur um eine amüsante Alternative zu ersetzen. Manchmal beinhaltet dies das Umkehren der Bedeutung eines gewöhnlichen Ausdrucks für einen komischen Effekt. In Woody Allens früher Karriere als Bühnenkomiker war er berühmt für seine Verwendung von „Switcheroos“. Zum Beispiel behauptete er, eine Kugel in der Brusttasche zu tragen, falls jemand eine Bibel nach ihm werfen sollte. Dies widerspricht dem dramatischen Klischee, in dem eine Person vor einem Schuss gerettet wird, wenn eine strategisch platzierte Bibel die Kugel stoppt.