Serbokroatisch ist eine Sprache, die hauptsächlich in Jugoslawien und Mazedonien gesprochen wird. Es wird weltweit von 18 bis 21 Millionen Menschen gesprochen. Außerhalb von Jugoslawien und Mazedonien hat es bedeutende Bevölkerungsbasen in Bosnien-Herzegowina, Kroatien, Kosovo, Montenegro und Serbien. Es hat auch Taschen mit Referenten in Albanien, Australien, Österreich, Bulgarien, Kanada, Deutschland, Griechenland, Ungarn, Italien, Rumänien, Russland, Slowakei, Slowenien, Schweden, der Schweiz und der Türkei.
Serbokroatisch ist genauer ein Überbegriff für drei verschiedene Sprachen, die durch Ähnlichkeiten miteinander verbunden sind. Diese drei Sprachen sind: Serbisch, Kroatisch und Bosnisch. Die Serben und Kroaten trennten sich im 11. Jahrhundert, als die überwiegende Bevölkerung zum Christentum konvertierte. Die Serben wurden östliche orthodoxe Christen und verwendeten überwiegend das kyrillische Alphabet. Die Kroaten wurden römisch-katholisch und verwendeten das glagolitische und später das lateinische Alphabet. Später eroberten die Türken einen Großteil Serbiens und Bosniens und verbreiteten den Islam in der gesamten Region, was zur Verwendung der arabischen Schrift führte.
Serbokroatisch enthält Lehnwörter aus vielen verschiedenen Sprachen, als Ergebnis seiner Geschichte der verschiedenen Loyalitäten. Aus dem Serbischen enthält die Gruppe viele Wörter aus dem Türkischen und Griechischen. Aus dem Kroatischen enthält die Gruppe viele Wörter aus dem Deutschen und Lateinischen. Sowohl das lateinische als auch das kyrillische Alphabet werden verwendet, und manchmal wird das arabische Alphabet für Bosnisch verwendet.
Serbokroatisch wurde während der Ära Jugoslawiens von 1918 bis zum Zerfall der Sowjetunion 1991 als eine einzige Sprache standardisiert. Während dieser Zeit war Serbokroatisch neben Mazedonisch und Slowenisch eine der drei Amtssprachen. Nach dem Zerfall Jugoslawiens zerbrach die serbokroatische Sprache in ihre Bestandteile, wobei Bosnisch, Kroatisch und Serbisch zu anerkannten Sprachen wurden. In Montenegro gibt es derzeit Bemühungen, auch Montenegrinisch als eigene Sprache anzuerkennen.
Das Thema Serbokroatisch ist stark politisiert und in vielerlei Hinsicht eher ein politisches als ein sprachliches. Sprache wird von vielen Menschen als Zeichen kultureller und politischer Unabhängigkeit angesehen, und als Folge davon gibt es seit dem Zerfall Jugoslawiens einen Drang, dass jede unterschiedliche soziale Gruppe ihren eigenen Dialekt als eigene Sprache anerkennt Der Begriff Serbokroatisch selbst mag von manchen als beleidigend angesehen werden, die es als Versuch betrachten, die Serben, Kroaten und Bosnier als eine einheitliche Gruppe zusammenzufassen.
Als mögliche politisch korrekte Lösung dieses Problems bezeichnen manche Leute ihre Sprache einfach als nash yezik, was in etwa „unsere Sprache“ bedeutet. Dadurch wird vermieden, dass entweder der Überbegriff Serbokroatisch oder die spezifischen Begriffe wie Bosnisch verwendet werden.
Linguisten selbst unterscheiden sich in der Klassifizierung des Bosnischen, Kroatischen, Serbischen und Montenegriner. Oft stimmen ihre Meinungen damit überein, wie sie die ethnische Identität der jeweiligen Bosnier, Kroaten, Serben und manchmal Montenegriner politisch sehen. Unabhängig von den politischen Realitäten, ob es sich um unterschiedliche Sprachen oder einfach um Dialekte handelt, sind die in diesen Ländern gesprochenen Sprachen mehr oder weniger vollständig verständlich.