„About face“ ist ein englisches Idiom, das eine plötzliche und vollständige Änderung der eigenen Pläne, Ideen und Handlungen bedeutet. Es wird auch verwendet, um eine vollständige Richtungsänderung im physischen Sinne zu bedeuten, wie bei jemandem, der nach Norden geht, plötzlich die Richtung dreht und nach Süden geht. Jemand, der sich umgedreht und in eine andere Richtung gewendet hat, soll ein „komplettes Gesicht“ gemacht haben. Der Ursprung des Ausdrucks ist nicht sicher, aber wahrscheinlich wurde er aufgrund seiner Bedeutung im Militär gebräuchlich.
Der Ausdruck wird im englischen Militär verwendet. Wenn der Feldwebel „über Gesicht“ schreit, wissen die Soldaten, dass sie sich auf den Fersen drehen und in die entgegengesetzte Richtung schauen müssen. Eine der frühesten Zitate des Ausdrucks, die gefunden wurde, ist in einem Buch mit dem Titel Practical Observations on the Art of War, das 1711 von einem englischen Soldaten namens Major William Young geschrieben wurde. Darin erklärt Young die Bedeutung von Befehlen, einschließlich der von „rechts über das Gesicht“. „Über“ bedeutet, sich dem entgegengesetzten Weg zu stellen. Ein Synonym für den Begriff ist „umdrehen“.
Im Italienischen und Französischen gibt es einen ähnlichen Ausdruck. Im Italienischen wird „voltafaccia“ mit „umdrehen“ vom Verb „voltare“ und „Gesicht“ von „faccia“ übersetzt. Der Ausdruck wird verwendet, um eine Kehrtwende zu beschreiben, insbesondere wenn es um eine Meinungsumkehr oder Politikumkehr geht. „Voltagesicht“ ist das französische Wort.
Ein Idiom ist ein Satz, der eine andere Bedeutung hat als die normale Bedeutung der Wörter, aus denen er besteht. „Über“ zum Beispiel bedeutet als Präposition von oder verbunden mit und als Adverb bedeutet nahe, nahe oder nahe. „Gesicht“ bedeutet in seiner häufigsten Verwendung den vorderen Teil des Kopfes. Wenn es als Verb verwendet wird, bedeutet es, auf etwas zu schauen oder etwas zu konfrontieren.
Das Erlernen von Redewendungen kann für Zweitsprachenlerner sehr schwierig sein. Die englische Sprache hat Tausende solcher Ausdrücke und dies ist einer der Aspekte, die das Erlernen erschweren. „Über das Gesicht“ sollte, logisch betrachtet, „mit dem vorderen Teil des Kopfes verbunden“ bedeuten. Die üblichen Regeln der kompositorischen Semantik gelten nicht, und während einige Idiome unter Berücksichtigung der einzelnen Komponenten verstanden werden können, ergeben andere überhaupt keinen Sinn. Die mühelose Verwendung von Redewendungen ist das Markenzeichen eines Muttersprachlers und daher sind Sprecher des Englischen als Zweitsprache verpflichtet, diese zu lernen, wenn sie ihre Fähigkeiten beherrschen möchten.