Bona-fide-Berufsqualifikationen sind Fähigkeiten, Talente oder Eigenschaften, die für die Ausübung einer Tätigkeit erforderlich sind. Sie sind ein wichtiges Element des Arbeitsrechts in den Vereinigten Staaten, da sie Arbeitgeber in bestimmten Fällen von der Anklage wegen illegaler Diskriminierung freistellen. Andererseits wurden viele Stellenbeschreibungen erfolgreich in Frage gestellt, weil sie diskriminierende Stellenanforderungen enthielten, die keine ehrlichen beruflichen Qualifikationen waren.
Vor dem Civil Rights Act von 1964 hatten Arbeitgeber in den Vereinigten Staaten einen großen Spielraum bei der Festlegung der Qualifikationen, die Bewerber bei der Bewerbung um eine Stelle erfüllen müssen. Die häufigsten Qualifikationen waren Geschlecht und Rasse – Arbeitgeber gaben häufig vor, dass Bewerber männlich oder in einigen Fällen weiblich sein müssen. In Bezug auf die Rasse waren Qualifikationen häufiger ausschließend. Rassenbedingte Ausschlüsse waren schwieriger zu bestimmen, da viele Arbeitgeber sich nicht die Mühe machten, die Rasse in einer Stellenanzeige anzugeben, aber sie stellten einfach keine Kandidaten ein, die ihren Qualifikationen nicht entsprachen.
Der Civil Rights Act von 1964 verbot die Diskriminierung am Arbeitsplatz aufgrund von Religion, Geschlecht, Rasse, Alter und nationaler Herkunft, es sei denn, es handelte sich um eine ehrliche Berufsqualifikation. So könnten Arbeitgeber, die für Sekretärinnen oder Buchhalterinnen werben, nicht mehr festlegen, dass nur weibliche Bewerberinnen berücksichtigt werden, ebenso wie die Krankenpflege nicht mehr auf Frauen beschränkt wäre. Die Regel geht jedoch über Geschlecht und Rasse hinaus. Zum Beispiel kann eine religiöse Organisation verlangen, dass ihr Klerus Mitglied ihrer Konfession ist, und kann diese Anforderung auch auf die Lehrer ihrer Schule ausdehnen. Sie kann diese Anforderung jedoch nicht von Platzwarten oder Hausmeisterpersonal auferlegen, da ihre Fähigkeit, ihre Arbeit zu verrichten, nicht durch ihre Zugehörigkeit zu der einen oder anderen Religion beeinträchtigt würde.
Unter bestimmten Voraussetzungen ist auch eine Altersdiskriminierung zulässig. Fluggesellschaften können ihren Piloten ein obligatorisches Rentenalter vorschreiben, weil sie beweisen konnten, dass sie mit zunehmendem Alter einige der Eigenschaften verloren haben, die sie in jüngeren Jahren zu guten Piloten gemacht haben, wie Reaktionszeit in Notfällen, Ausdauer und Sehschärfe. Es ist ihnen jedoch nicht mehr erlaubt, ihren Flugbegleitern Anforderungen wie Geschlecht, Größe, Gewicht und sogar Familienstand aufzuerlegen. Auch in einigen öffentlichen Sicherheitsberufen gibt es gute berufliche Anforderungen. Zum Beispiel sind körperliche Behinderungen im Allgemeinen ein Grund für die Ablehnung von Bewerbern für viele Stellen im Bereich Polizei und Feuerwehr, und die Abteilungen, die diese Stellen anbieten, dürfen Höchstaltersanforderungen festlegen, die in den meisten anderen Berufen generell verboten sind.
Unterhaltung ist ein weiterer Bereich, in dem gutgläubige berufliche Qualifikationen gegen Diskriminierungsgesetze verstoßen können. Werbeagenturen zum Beispiel können bei der Einstellung von Models sehr spezifische Qualifikationen definieren, und Theater- und Filmfirmen dürfen Schauspieler einstellen, die den Beschreibungen der Charaktere entsprechen. Auch professionelle und akademische Sportligen dürfen aufgrund des Geschlechts diskriminieren.
So kann ein Arbeitgeber alle Anforderungen an einen Arbeitsplatz auflisten, aber wenn sie gegen das Gesetz verstoßen, muss der Arbeitgeber bereit sein, nachzuweisen, dass er im Hinblick auf die tatsächliche Ausübung des Arbeitsplatzes eine echte berufliche Qualifikation besitzt. Dies stellt eine vollständige Verteidigung gegen den Vorwurf der diskriminierenden Einstellung dar. Auf der anderen Seite dürfen Arbeitgeber von Bewerbern andere Qualifikationen verlangen, die nichts mit der Ausübung der Tätigkeit zu tun haben, solange sie nicht illegal diskriminieren. Ein Arbeitgeber kann daher verlangen, dass Bewerber für kaufmännische Positionen einen Hochschulabschluss haben oder dass sich alle Bewerber einer Bonitätsprüfung unterziehen, auch wenn es offensichtlich ist, dass sie mit der kompetenten Ausübung der Stelle nichts zu tun haben.