Absolute Kraft ist die maximale Kraft, die ein Muskel unter einem unwillkürlichen Reiz ausüben kann. Obwohl es das größte Kraftpotential in den Muskeln eines Individuums ist, verfügt der Körper über Rezeptoren, die verhindern, dass dieses Niveau regelmäßig erreicht wird. Dies liegt daran, dass der ständige Einsatz von so viel Kraft dem Körper schaden kann. Der Körper umgeht diese Rezeptoren in Notfallsituationen, damit er optimal funktionieren kann. Um maximale Kraft zu erreichen, trainieren Bodybuilder oft mit dem Ziel, den höchstmöglichen Prozentsatz an absoluter Kraft zu erreichen.
Es ist möglich, das genaue Niveau der absoluten Festigkeit in einer Laborumgebung zu messen. Durch das Anbringen von Elektroden am Muskel zeigen die resultierenden unwillkürlichen Zuckungen die maximal mögliche Anstrengung an, die ohne bewusste Beteiligung der Person möglich ist. Um eine genaue Ablesung zu erhalten, wird der Strom so hoch angehoben, wie die Person es tolerieren kann.
In den meisten Situationen hält sich der Körper bis zu seiner absoluten Kraftschwelle zurück, Energie zu verbrauchen. Während Bewegung – insbesondere Krafttraining – eine Person diesem Niveau näher bringen kann, gibt es andere Prozesse im Körper, die sich der bewussten Kontrolle entziehen und die volle Nutzung der muskulären Ressourcen verhindern. Normalerweise wird der Körper nur in extremen Situationen absolute Kraft einsetzen, wie etwa in Angelegenheiten von Leben und Tod, in denen zusätzliche Energiespeicher benötigt werden. Deshalb kann jemand, der normalerweise nicht als besonders stark angesehen wird, mitten in einer Notsituation plötzlich erstaunliche Kraftleistungen vollbringen.
Maximalkraft ist die höchste Stufe, die eine Person freiwillig erreichen kann. Diese Schwelle kann durch Training erhöht werden und dem Niveau der absoluten Kraft sehr nahe kommen, aber es ist nicht wahrscheinlich, dass eine Person 100% erreichen kann. Das liegt zum Teil daran, dass der Körper auf Dauer nur so viel Belastung verkraften soll. Das liegt auch daran, dass der Körper auch immer eine Kraftreserve haben soll, die er in Zeiten der Gefahr nutzen kann. Die Höhe der Maximalkraft lässt sich mit einfachen Übungen wie Kniebeugen und Wiederholungen mit Gewichten messen.
Andere Arten von Stärke sind konzentrisch, exzentrisch und isometrisch. Die erste ist die Energiemenge, die ein Muskel aufbringen kann, wenn er kontrahiert wird. Die exzentrische Energie gibt an, wie viel Kraft der Muskel hat, wenn er gedehnt wird. Bei vielen Arten von Übungen wechseln die Muskeln zwischen diesen Arten von Energien hin und her, indem sie Wiederholungen und ähnliche Bewegungen ausführen. Isometrisch ist die Kraft, die eine Person benötigt, um ein Gewicht oder eine Position zu halten.