Acerola ist eine in Süd- und Mittelamerika heimische Pflanze. Sie produziert kleine essbare Früchte, die stark an Kirschen erinnern, was zu den gemeinsamen alternativen Namen Barbados Cherry, Puerto Rican Cherry und West Indies Cherry führt. Die Früchte werden in Südamerika häufig in frischer und konservierter Form konsumiert. Produkte des Acerola-Baums wurden auch von Verbrauchern in anderen Ländern angenommen, und er wird in den südlichen Regionen der Vereinigten Staaten als Zierstrauch verwendet.
Der Name kommt aus dem Spanischen und ist wahrscheinlich mit einem arabischen Wort für einen ähnlich aussehenden Baum verwandt. In Südamerika ist die Pflanze auch als Cereza und Semeruco bekannt. Botanische Studien der Acerola haben ergeben, dass sie wahrscheinlich in Yucatan beheimatet ist. In einigen Ländern, insbesondere Puerto Rico, wird Acerola wegen seiner diätetischen Vorteile und seines unverwechselbaren Geschmacks sehr geschätzt. Besuchern Süd- und Mittelamerikas kann Acerola zusammen mit anderen tropischen Früchten angeboten werden, und der herbe Geschmack passt gut zu Früchten wie Mangos und Papayas.
Der wissenschaftliche Name für Acerola ist Malpighia glabra, wobei einige Botaniker es vorziehen, sie als M. Emarginata zu klassifizieren. Wenn sie wachsen darf, kann Acerola eine Höhe von fast 10 Metern erreichen. Sie hat eine Vielzahl von starken Zweigen mit einfachen immergrünen Blättern, die in einer buschigen Krone gipfeln. Die fünfblättrigen rosa bis weißen Blüten reifen zu kleinen dunkelorange bis roten Früchten. Acerola kann auch zu einer handlicheren Hecke geschnitten werden.
Die Acerola-Früchte sind sehr reich an Ascorbinsäure, besser bekannt als Vitamin C. Die Säure macht sie herb bis sauer, aber auch sehr gesund. Frisches Obst kann pur gegessen oder zu Saft gepresst werden, und Acerola-Früchte werden auch zur Herstellung von Marmeladen und Konserven verwendet. Sie kommen auch in Desserts vor, normalerweise großzügig gesüßt. In den Vereinigten Staaten wachsen die Bäume nur in den trockeneren, wärmeren Regionen in bestimmten Gebieten des Südens, sodass die meisten Verbraucher eher mit konservierter als mit frischer Acerola vertraut sind.
Selektive Züchtung in den Vereinigten Staaten hat mehrere Sorten mit einem süßeren Geschmack hervorgebracht, darunter Florida Sweet und Manoa Sweet. Diese Sorten werden wegen ihrer Früchte angebaut und auch als Zierpflanze verwendet. In einer Region, in der frische Acerola erhältlich ist, sollten Verbraucher nach festen, gleichmäßig gefärbten Exemplaren ohne weiche Flecken oder Schleim suchen. Acerola-Früchte haben wie Kirschen Kerne, daher ist beim Verzehr oder bei der Zubereitung zum Kochen Vorsicht geboten.