Der Missbrauch älterer Menschen ist ein tragisches Phänomen, bei dem Angehörige der älteren Bevölkerung körperlich oder emotional missbraucht und/oder finanziell ausgebeutet werden. Missbrauch umfasst jede Form von Vernachlässigung, Verlassenheit, sexuellem Missbrauch oder jede andere Situation, die einer Person Schaden zufügt. Statistiken zeigen, dass Gewalt gegen ältere Menschen am häufigsten von Familienmitgliedern begangen wird. Aber auch in Pflegeheimen, Erwachsenentagesstätten und Krankenhäusern ist sie weit verbreitet. Es wird geschätzt, dass über fünf Millionen Amerikaner unter Misshandlungen älterer Menschen gelitten haben.
Wie Kinder sind auch ältere Menschen oft sehr verletzlich. Erkrankungen, die die Betroffenen unfähig machen, sich vollständig selbst zu versorgen, sowie eine eingeschränkte Entscheidungsfindung und Kommunikation setzen Senioren einem Risiko für Missbrauch durch ältere Menschen aus. Demenz zum Beispiel kann für das Pflegepersonal frustrierend sein und dazu führen, dass sie ältere Menschen auspeitschen und ihnen Schaden zufügen. Eine Vorgeschichte von häuslicher Gewalt kann sich auch verschlechtern, wenn das Opfer altert und wehrloser wird.
Es gibt viele Gründe, warum es zu häuslicher Gewalt gegen ältere Menschen kommt. Der emotionale Zustand einer Pflegekraft kann einen großen Einfluss auf die Qualität der Pflege haben, die sie leisten kann. Ungeduld, Groll, Depression oder eine aggressive Persönlichkeit können den enormen Stress verstärken, den die Fürsorge für einen anderen verursacht. Mangelndes Wissen über eine angemessene Gesundheitsversorgung oder allgemeine Unwissenheit können ebenfalls eine Quelle der Vernachlässigung oder des Verlassenwerdens sein und somit ein Faktor für die Misshandlung älterer Menschen sein.
In professionellen Einrichtungen können dieselben Faktoren vorhanden sein, die zu häuslicher Gewalt gegen ältere Menschen beitragen. Darüber hinaus können schlechte Managementprobleme wie Überbelegung und unqualifiziertes Personal zur Misshandlung älterer Menschen beitragen. Die beeinträchtigten gesundheitlichen und geistigen Fähigkeiten einer älteren Person können die Wahrscheinlichkeit verringern, dass das Opfer Missbrauch durch ältere Menschen anzeigt. Einige Täter machen sich diese Bedingung zunutze und gehen davon aus, dass sie nicht erwischt werden.
Anzeichen von Missbrauch durch ältere Menschen können offensichtlich sein oder auch nicht. Am offensichtlichsten ist bei körperlicher Misshandlung das Auftreten von unerklärlichen Blutergüssen, Wundliegen, mangelnder Grundhygiene oder medizinisch nicht erklärbaren Verletzungen oder Beschwerden. Ausbeutung ist oft durch einen plötzlichen Rückgang der finanziellen Sicherheit gekennzeichnet. Die weniger offensichtlichen Anzeichen von Missbrauch durch ältere Menschen können Depressionen, Isolation oder eine Zunahme von Meinungsverschiedenheiten und Herabsetzung durch die Betreuer sein.