Alchemie ist ein Vorläufer der modernen Chemie, die im 1800. Jahrhundert auf der ganzen Welt weit verbreitet war, als die moderne Chemie begann, sie zu verdrängen. Diese Disziplin beinhaltete das Studium der chemischen Eigenschaften verschiedener Substanzen mit einer mystischen Ausrichtung. Alte Alchemisten legten den Grundstein für das wissenschaftliche Gebiet der Chemie und legten einige Grundprinzipien fest, die bis heute verwendet werden. Sie entdeckten auch eine Reihe von Dingen mit praktischen Anwendungen, von einigen Elementen bis hin zu den chemischen Prozessen, die zum Gerben von Leder verwendet werden.
Die Praxis der Alchemie scheint ziemlich alt zu sein. Die Ägypter, Griechen, Römer, Chinesen und die frühe arabische Gemeinschaft beschäftigten sich alle mit alchemistischen Untersuchungen, und es scheint auch ein gewisser Informationsaustausch zwischen diesen Gruppen stattgefunden zu haben. Alchemisten hatten eine Reihe von Zielen in ihrer Arbeit, und viele von ihnen suchten nach einem Verfahren, das unedle Metalle wie Blei in Gold oder Silber umwandelt. Sie verfolgten auch ein Allheilmittel, auch bekannt als Allheilmittel, das theoretisch das Leben auf unbestimmte Zeit verlängern würde. Unnötig zu erwähnen, dass keine dieser Beschäftigungen erfolgreich war, aber Alchemisten stießen dabei auf eine Reihe von Dingen.
In Europa erlebte die Alchemie im Mittelalter ein Wiederaufleben, dank des Interesses an der Übersetzung alter Texte, die die Menschen mit dem Konzept vertraut machten. Neben der Erforschung der Chemie ging es in den mittelalterlichen Werken auch um Philosophie und Metaphysik, und als die Chemie als eigenständige Disziplin entstand, wurde die Erforschung der Alchemie metaphysisch. Menschen, die diese Praxis als metaphysisch ansehen, glauben, dass alchemistische Begriffe eher Metaphern sind als wörtliche Verweise auf Substanzen.
Der Begriff ist arabischen Ursprungs und leitet sich von al-kimya ab, was „Chemie“ bedeutet. Alchemie wird manchmal auch als spagyrische Kunst bezeichnet, in Anlehnung an griechische Wörter, die „trennen“ und „verbinden“ bedeuten. Viele Alchemisten widmeten sich der Trennung und Reinigung verschiedener Substanzen, um ihre Ziele zu verfolgen, und im Mittelalter nahm dies eine neue Komplexitätsebene an, als die Menschen nach dem Stein der Weisen suchten, anstatt zu versuchen, Metalle direkt in Gold und so umzuwandeln her. Diese Alchemisten glaubten, dass der Stein der Weisen das entscheidende Werkzeug sei, um ein Allheilmittel zu schaffen oder Metalle in Gold umzuwandeln, weil der Stein ihr Wissen irgendwie erweitern würde.
Da die Alchemie eine Vielzahl von esoterischen Begriffen und Symbolen verwendet, sind viele Menschen mit mystischen Neigungen von ihr fasziniert. Es wird oft zusammen mit Astrologie studiert, einer anderen früheren Version einer modernen wissenschaftlichen Disziplin. Viele Beispiele alchemistischer Texte sind in Museen ausgestellt, und einige Buchhandlungen führen Reproduktionen solcher Bücher für Leute, die sich für dieses Studienfach interessieren.