Alternative Bildung ist ein Bildungsansatz mit einer Philosophie und einem Stil, die sich von denen der regulären Bildung unterscheiden. Es gibt eine Reihe von alternativen Bildungsformen, die auf eine Vielzahl von Schülern ausgerichtet sind, und viele Nationen bieten Menschen, die dies wünschen, insbesondere in städtischen Gebieten, einige Optionen an. Manche Leute bezeichnen diese Art der Bildung als „nichttraditionelle Bildung“, um zu betonen, dass sie keine traditionellen Praktiken verwendet, und um das Stigma zu vermeiden, das manche Leute mit „alternativ“ verbinden.
Im Mittelpunkt der alternativen Bildung steht die Schulwahl. In Gemeinden ohne alternative Bildungsangebote haben die Schüler in der Regel nur eine Schule, die sie besuchen können, im Gegensatz zu Gemeinden, in denen die Schüler mehrere Schulen und Bildungswege erkunden können. Diese Art der Bildung muss auch nicht im Klassenzimmer stattfinden. Lernen zu Hause, Ausbildung und Selbststudium sind Formen des alternativen Lernens.
In vielen Fällen richten sich alternative Bildungsprinzipien an bestimmte Schülertypen. Einige konzentrieren sich auf gefährdete Jugendliche, andere bieten College-Track-Programme oder Schulen mit einem starken Fokus auf Umweltethik, soziale Verantwortung oder andere philosophische Ansätze. Viele religiöse Schulen sind auch alternative Bildungsformen, insbesondere in säkularen Ländern. Die Praxis der alternativen Bildung ist sicherlich nicht neu, und einige sehr ehrwürdige akademische Institutionen wurden ursprünglich als Bildungsressourcen für Menschen gegründet, die das konventionelle Schulsystem nicht mochten.
Kritiker der traditionellen Bildung argumentieren, dass sie für viele Schüler ein Bärendienst sein kann, da sie tendenziell einen einheitlichen Ansatz verfolgt, der einige Schüler zurücklassen könnte. Befürworter von Jugendrechten sind der Ansicht, dass konventionelle Bildung auch Konformität fördert und die Gedankenfreiheit, den persönlichen Ausdruck und die soziale Entwicklung verhindert, während alternative Bildung es den Schülern ermöglicht, unabhängige Denker zu werden. Regelmäßige Bildung kann auch für Menschen mit Entwicklungsstörungen oder wirtschaftlichen und sozialen Benachteiligungen problematisch sein.
In Schulbezirken mit alternativen Bildungsangeboten können sich Eltern und Schüler bei Tag der offenen Tür und anderen Veranstaltungen alternativer Schulen informieren. Schulberater können auch bestimmten Schülern spezifische Empfehlungen geben, die von einem Besuch einer alternativen Schule profitieren könnten. Für den Besuch einer alternativen Schule kann es erforderlich sein, dass Studierende spezielle Bewerbungsunterlagen einreichen, bei Privatschulen sind auch Studiengebühren zu entrichten. Einige Schulen haben Stipendienprogramme eingerichtet, damit auch einkommensschwache Schüler ihre Programme trotzdem nutzen können.