Die Amyloid-Angiopathie ist eine potenziell schwerwiegende Erkrankung der Arterien im Gehirn. Spezifische Proteine, die Beta-Amyloide genannt werden, dringen in die Blutgefäße ein und kleben an den Wänden und bilden eine Plaque. Die Plaque schränkt den Blutfluss ein und schädigt das Blutgefäßgewebe, was möglicherweise zu einer Ruptur und Blutverlust führen kann. Bei den meisten Patienten mit leichter Amyloid-Angiopathie treten keine Symptome oder Komplikationen auf, obwohl schwere Blutungen zu einem lebensbedrohlichen Schlaganfall führen können. Ärzte versuchen, die Symptome so früh wie möglich zu erkennen und zu behandeln, um in schweren Fällen tödliche Folgen zu vermeiden.
Forscher müssen noch klare, direkte Ursachen für die Amyloid-Angiopathie identifizieren. Der Hauptrisikofaktor für die Erkrankung ist das zunehmende Alter, da die Mehrheit der Menschen, die Probleme entwickeln, über 60 Jahre alt ist. Es wird vermutet, dass auch die Genetik bei Fällen mit familiärer Angiopathie eine Rolle spielen kann. Viele Studien haben die Alzheimer-Krankheit und andere Arten von Demenz mit dem Vorhandensein von Amyloid-Ansammlungen in Verbindung gebracht, obwohl nicht sicher ist, ob Amyloid-Proteine im Gehirn tatsächlich Demenz-Symptome verursachen.
Die Mehrheit der Patienten, die eine Amyloid-Angiopathie entwickeln, ist insbesondere in den frühen Stadien asymptomatisch. Plaqueablagerungen sind klein genug, um die Funktion der Blutgefäße nicht zu beeinträchtigen oder Risse zu verursachen. Schwere Arterienschäden treten oft allmählich im Laufe der Zeit auf, was zu gelegentlichen und sich verschlimmernden Symptomen von Kopfschmerzen, Sehstörungen und geistiger Verwirrung führen kann. Wenn die Blutung plötzlich und stark auftritt, kann eine Person starke Kopfschmerzen, verschwommenes Sehen, undeutliche Sprache, Schläfrigkeit und Verwirrung haben. Krampfanfälle, Komas und plötzlicher Tod sind mögliche Komplikationen, wenn nach einer Gehirnblutungsepisode keine medizinische Notfallversorgung verfügbar ist.
Amyloid-Angiopathie wird oft nicht diagnostiziert, bis eine Person schwere Symptome entwickelt. Magnetresonanztomographie-Scans werden verwendet, um nach Blut außerhalb der Gehirnarterien zu suchen, aber der Test kann nicht erklären, was den Blutverlust verursacht. Eine Hirnbiopsie ist der einzige zuverlässige Weg, um eine Amyloidbeteiligung zu bestätigen. Biopsien werden jedoch aufgrund der inhärenten Risiken einer Operation zur Entfernung von Hirngewebe selten durchgeführt. Oft wird die wahre Ursache einer Blutung erst durch eine Autopsie entdeckt.
Wenn bei einem Patienten Symptome auftreten, wird er in der Regel zur sorgfältigen Überwachung auf eine Intensivstation eingeliefert. Ärzte versuchen zunächst, mit einer Sauerstofftherapie Atmung und Herzfrequenz zu stabilisieren und mit Medikamenten die Wahrscheinlichkeit von Anfällen zu verringern. Druck um das Gehirn aufgrund von Blut- und Flüssigkeitsansammlungen muss möglicherweise mit einem chirurgischen Shunt entlastet werden. Sobald der Patient stabil ist, können Tests durchgeführt werden, um nach den zugrunde liegenden Ursachen zu suchen. Derzeit gibt es keine zuverlässigen Behandlungen, um zu verhindern, dass die Symptome der Amyloid-Angiopathie in der Zukunft zurückkehren.