Anagnorisis ist ein literarischer Begriff für einen plötzlichen Moment der Erkenntnis oder Offenbarung. Es ist der Moment, in dem ein zuvor verborgenes Element der Handlung einer Geschichte von einer Figur und oft auch vom Publikum entdeckt wird. Der Begriff „Anagnorisis“ wurde von dem griechischen Philosophen Aristoteles während seines Studiums der klassischen griechischen Dramatik geprägt. Es wurde seitdem auf Romane, Filme oder jede andere Form der Erzählung angewendet. In der Neuzeit verwenden Schriftsteller es oft, um ein Geheimnis zu enthüllen, das die Handlung oder die Charaktere betrifft.
Aristoteles studierte und schrieb über die meisten der zu seiner Zeit bekannten Wissenschaften, einschließlich der Ästhetik, der Prinzipien der künstlerischen Komposition. Als er um 335 v. Chr. sein einflussreiches Buch Poetik schrieb, existierte das griechische Drama bereits seit mindestens zwei Jahrhunderten. In der Poetik definierte Aristoteles viele Prinzipien des Geschichtenerzählens, die heute genauso wirksam sind wie in der Antike. Eines dieser Prinzipien war die überraschende Enthüllung von Handlungselementen, die den Charakteren und dem Publikum zuvor unbekannt waren. Aristoteles nannte dies Anagnorisis, was auf Griechisch „Erkennung“ bedeutet.
Im klassischen Drama tritt Anagnorisis oft gleichzeitig mit Peripeteia auf, einer plötzlichen Umkehr des Schicksals für die Hauptfigur. Dies ist besonders häufig in der Tragödie, einer beliebten dramatischen Form im antiken Griechenland, zu beobachten. Das klassische Beispiel findet sich in Sophokles‘ Stück Oedipus Rex, in dem ein berühmter griechischer Held eine Königin heiratet und ein Königreich erbt, nachdem er seinen König versehentlich getötet hat. Das Königreich fällt unter einen Fluch, weil jemand eine unnatürliche Tat begangen hat: seinen Vater getötet und seine Mutter geheiratet hat. Ödipus‘ Erkenntnis, dass er diese Tat unwissentlich begangen hat, ist das Moment sowohl der Anagnorisis als auch der Peripeteia des Stücks.
Das Prinzip ist nicht auf Tragödie beschränkt. Komödien hängen oft von Missverständnissen oder falschen Identitäten ab, die schließlich auf eine Weise aufgeklärt werden, die den Hauptfiguren zugute kommt. Anagnorisis sollte nicht mit Epiphanie verwechselt werden, einem ähnlichen Moment der Offenbarung. Eine Epiphanie ist eine plötzliche Erkenntnis, die mit keinem früheren Verständnis verbunden ist und oft der göttlichen Inspiration zugeschrieben wird. Anagnorisis ist der Höhepunkt von Informationen, die im Voraus langsam enthüllt wurden, oft als eine Möglichkeit, Hinweise zu liefern, um das Publikum einzubeziehen.
Moderne Geschichtenerzähler können dieses Gerät in jedem erzählerischen Genre einsetzen. Die Harry-Potter-Geschichten von JK Rowling sind für solche Offenbarungsmomente berühmt, ebenso wie die frühen Filme von M. Night Shamalayan. Mysteriöse Geschichten hingegen verbergen manchmal den Moment, in dem der Detektiv das Geheimnis lüftet, um diese Informationen für ein dramatisches Finale aufzubewahren. Eine Ausnahme bildet der Film LA Confidential aus dem Jahr 1997, in dem ein von Guy Pearce gespielter Polizeidetektiv eine Massenerschießung untersucht. Eine beiläufige Bemerkung eines Kollegen versetzt Pearce in einen Moment der Anagnosis, in dem er das Ausmaß der Verschwörung versteht, mit der er konfrontiert ist.