Heteroglossie ist die Idee, dass verschiedene Formen von Sprache innerhalb eines einzigen zusammenhängenden Textes existieren können. Dies ist bei einigen Arten der Textkommunikation der Fall, bei anderen jedoch nicht. Beispielsweise wäre es in der Regel unangemessen, wenn ein technisches Schreiben, ein Geschäftsplan oder eine öffentliche Bekanntmachung mehr als einen Dialekt oder eine Art von Sprache enthalten. Die üblichen Textarten, die mehr als eine Sprachform oder einen Dialekt enthalten können, sind größtenteils Belletristik, einschließlich Romane, Theaterstücke und Kurzgeschichten.
Der Begriff Heteroglossie geht auf einen russischen Linguisten namens Michail Bachtin zurück. Bachtin wies auf die Bedeutung von Romanen und anderen Formen des Schreibens von Romanen hin, die mehrere Dialekte oder miteinander vermischte Sprachformen haben. Eine Arbeit von Bachtin aus den 1930er Jahren, deren Titel „Diskurs über den Roman“ bedeutet, zeigt einige der Möglichkeiten auf, wie Heteroglossie die Kommunikation beeinflussen kann.
Eine Theorie zur Heteroglossie besagt, dass mehrere Dialekte oder Stimmen innerhalb einer Erzählung auf spezifische Weise miteinander oder gegeneinander arbeiten können. Der Kontrast zwischen diesen Stimmen ist nach Ansicht vieler Literaturexperten Teil dessen, was einem Roman oder einem ähnlichen Kunstwerk Bedeutung verleiht. Akademiker, die diese Idee reflektieren oder studieren, können viele verschiedene Beispiele dafür liefern, wie diese Verwendung verschiedener Stimmen den Lesern Einblicke in den politischen, kulturellen und sozialen Kontext der Arbeit geben kann.
Bei der Identifizierung dieses sprachlichen Phänomens in der Fiktion sollte der Schüler mit der allwissenden Erzählung beginnen. Diese Erzählung sollte sich in Bezug auf Stimme oder Dialekt nicht von einem Teil des Textes zum nächsten ändern. Innerhalb dieser größeren Erzählung tauchen andere Stimmen auf, hauptsächlich als Stimmen einzelner Charaktere. Sogar ein Charakter kann je nach Absicht mehr als einen Dialekt oder eine Stimme haben. Heteroglossie in der Belletristik neigt dazu, die Verwendung mehrerer Sprachformen in Gesellschaften hervorzuheben, die formelle oder informelle Anrede, lokale oder regionale Dialekte oder andere Sprachänderungen aus religiösen, kulturellen oder sozialen Gründen verwenden.
Ein Aspekt der Heteroglossie besteht darin, dass die korrekte Verwendung des Autors einige Fähigkeiten und Kenntnisse erfordert. Wenn Autoren Heteroglossie nicht technisch korrekt verwenden, bricht ein Großteil der Wirkung des Romans oder der Schrift zusammen und kann sogar beleidigend werden; zum Beispiel könnte ein schlecht recherchierter oder übertriebener Versuch, dialektale Sprache zu reproduzieren, von manchen als Zeichen von Vorurteilen aufgefasst werden. Der effektive Einsatz von Heteroglossie ist jedoch Teil der größeren Aufgabe des Autors, dem Leser einen realistischen und authentischen Kontext zu bieten.