Ein Grabfeld ist eine prähistorische Grabstätte, obwohl einige Leute den Begriff „Grabfeld“ verwenden, um sich auf Grabstätten zu beziehen, die erst im XNUMX. Grabfelder gibt es in einer Vielzahl von Stilen, Formen und Größen, obwohl die meisten keine externen Markierungen haben, entweder weil Gräber vorzugsweise nicht markiert wurden oder weil die Markierungen mit der Zeit entfernt oder abgenutzt wurden. Archäologen betrachten Gräberfelder gerne, weil sie Unmengen von Informationen über die Kulturen liefern können, mit denen sie verbunden sind, da der Umgang der Menschen mit ihren Toten oft ein sehr wichtiger Teil ihrer Kultur ist.
Die frühesten Grabfelder waren Bestattungen von nur einer Handvoll Menschen, was darauf hindeutet, dass die Menschen auf ihren Farmen oder um ihre Häuser herum kleine Begräbnisbereiche für Familienmitglieder unterhielten. Es wurden auch einzelne Gräber hochrangiger Mitglieder der Gesellschaft entdeckt, was darauf hindeutet, dass eine sorgfältige Bestattung in vielen frühen menschlichen Gesellschaften für wertvolle Menschen als besonders wichtig angesehen wurde. Im Laufe der Zeit begann sich das Grabfeld zu entwickeln und Grabfelder wurden abseits von bewohnten Gebieten angelegt und der Nutzung durch die Gemeinschaft als Ganzes gewidmet.
Die einfachste Art von Grabfeld ist einfach ein Reihenfeld, in dem Menschen nebeneinander begraben sind. Grabfelder können auch begrabene Ascheurnen, Grabhügel und Schachtgräber enthalten. Im Laufe der Jahrhunderte kann es schwierig werden, ein Grabfeld zu finden; Ausgrabungen müssen sehr vorsichtig sein, und eine Vielzahl von archäologischen Technologien kann verwendet werden, um Gräberfelder zu identifizieren und zu erkunden.
Der Charakter von Gräbern hat sich im Laufe der Jahrhunderte radikal verändert, und manchmal können plötzliche Veränderungen im Umgang mit den Toten genutzt werden, um kulturelle Veränderungen zu verfolgen. Früher war es beispielsweise üblich, Menschen mit einer Auswahl an Grabbeigaben für das Jenseits zu begraben, aber dieser Brauch verblasste in vielen Kulturen, oft um die Zeit der Christianisierung. Die Toten wurden auch in einer Vielzahl von Umhüllungen und Behältern von Leichentüchern bis hin zu Sarkophagen begraben, die manchmal Hinweise darauf geben können, wann jemand begraben wurde und welchen sozialen Rang er hatte.
Ein typisches Grabfeld ist für das ungeübte Auge nicht zu unterscheiden, da es an Markierungen fehlt. Einige Grabfelder sind zu berühmten historischen Sehenswürdigkeiten geworden und ziehen Touristen an, die die Gegend erkunden möchten, während andere außer von neugierigen Archäologen weitgehend ungestört geblieben sind. Gegenstände, die von Grabfeldern entfernt wurden, werden oft in Museen ausgestellt, für Menschen, die einen Blick in die Vergangenheit werfen möchten.