Arachidonsäure ist eine flüssige Omega-6-Fettsäure, die in geringen Mengen für den menschlichen Körper essentiell ist. Es ist wichtig bei der Produktion von Prostaglandinen, Thromboxanen und Leukotrinen und ist für die Entwicklung des Säuglingsgehirns unerlässlich. Obwohl Arachidonsäure als essentielle Fettsäure gilt, ist ihre Aufnahme über die Nahrung nicht unbedingt erforderlich. Der menschliche Körper kann Arachidonsäure aus der in vielen Gemüsen, Nüssen und Samen enthaltenen Linolsäure umwandeln. Überschüssige Arachidonsäure im Körper ist in Industrieländern weit verbreitet und ist normalerweise das Ergebnis einer zu hohen Aufnahme aus Nahrungsquellen wie Fleisch und Eiern, wobei die höchsten Konzentrationen in Innereien und Eigelb vorhanden sind.
Die primäre Wirkung von Arachidonsäure im Körper besteht darin, Entzündungen zu stimulieren. Rötungen, Schwellungen und Schmerzen sind normale Entzündungsreaktionen des Körpergewebes auf Verletzungen und unterstützen die Heilung. Nach intensivem Training hilft die Entzündungsreaktion den Muskeln, sich an Stress anzupassen und stärker zu werden. AA ist eine Vorstufe von Prostaglandinen und Thromboxanen, Substanzen, die die Blutgefäße erweitern, die Blutgerinnung erhöhen, die Körpertemperatur wie bei Fieber regulieren, den Schlaf regulieren und die Zervixdilatation und Gebärmutterkrämpfe bei schwangeren Frauen kontrollieren. Während einige Entzündungen eine positive Wirkung auf den Körper haben, kann zu viel Schaden anrichten.
Es ist die Wirkung von Arachidonsäure auf Entzündungen, die viele Ernährungswissenschaftler dazu veranlasst hat, sie zusammen mit gesättigten und Transfettsäuren als schlechtes Fett zu bezeichnen. Arachidonsäure und Linolsäure sind Omega-6-Fettsäuren. Sowohl Omega-6-Fettsäuren als auch Omega-3-Fettsäuren sind wie Fischöle mehrfach ungesättigte, essentielle Fette. Beide Arten von Fetten werden vom menschlichen Körper verwendet, um essentielle Hormone aufzubauen. Omega-3-Fettsäuren sind jedoch im Allgemeinen entzündungshemmend.
Die moderne Ernährung ist extrem mangelhaft an Omega-3-Quellen, während sie eine Fülle von Omega-6-Quellen hat. Zu viel Arachidonsäure aus Nahrungsquellen kann entzündliche Erkrankungen wie Herzerkrankungen, Bluthochdruck, Lupus, Allergien und Arthritis verschlimmern. Experten empfehlen manchmal, dass Menschen, die an entzündlichen Erkrankungen leiden oder ein erhöhtes Risiko dafür haben, Lebensmittel mit hohem AA-Gehalt meiden.
Bodybuilder und andere Sportler entscheiden sich manchmal für eine Supplementation mit Arachidonsäure aufgrund ihrer Rolle beim Aufbau von Muskelkraft und -wachstum. Dieser Effekt wurde durch eine Studie der Baylor University aus dem Jahr 2007 bestätigt, obwohl höchstwahrscheinlich mehr Forschung erforderlich ist, bevor eine Nahrungsergänzung versucht wird. Die Entscheidung, Arachidonsäure zu ergänzen, sollte nach ärztlicher Beratung erfolgen. Da die meisten Menschen bereits zu viel von dieser Säure zu sich nehmen, sollte eine Supplementierung im Allgemeinen vermieden werden, außer bei Sportlern, die regelmäßig rigorose Aktivitäten ausüben.