Die Arbeitsproduktivität ist ein Verhältnis von Output zu Input, das zur Messung von Wirtschaftswachstum, technischem Fortschritt und Arbeitnehmereffizienz verwendet werden kann. Sie wird bestimmt, indem man eine messbare Leistung, wie das Bruttoinlandsprodukt (BIP), für eine Nation oder die Anzahl der in einer Fabrik produzierten Einheiten nimmt und mit der Anzahl der geleisteten Arbeitsstunden oder der Anzahl der eingestellten Arbeiter vergleicht, um diese Leistung zu produzieren. Es ist möglich, die Produktivität ganzer Nationen, bestimmter Industrien oder einzelner Hersteller von Gütern und Dienstleistungen zu messen.
Mehrere Dinge spiegeln sich in den Zahlen zur Arbeitsproduktivität wider. Die erste ist die Menge an Roharbeit, die erforderlich ist, um einen bestimmten Output zu produzieren. Sobald die Länder damit beginnen, die Arbeitsproduktivität zu verfolgen, können sie sehen, ob sie Fortschritte machen oder nicht. Verbesserungen der Technologie, der Fähigkeiten der Arbeiter und anderer Faktoren führen zu einem Anstieg der Arbeitsproduktivität. Dies kann auch für einzelne Unternehmen gelten. Stellt beispielsweise ein Autohersteller fest, dass 12 Arbeiter 12 Stunden brauchen, um ein Auto zu bauen, und kehrt in sechs Monaten zurück, um zu sehen, dass 12 Arbeiter sechs Stunden brauchen, ist dies eine Produktivitätssteigerung, die auf Fortschritte hindeutet.
Die Arbeitsproduktivität kann auch Informationen über den Lebensstandard liefern. Wenn viele Arbeitsstunden für die Produktion benötigt werden, kann dies einer schlechten Lebensqualität der Arbeiter entsprechen, da sie viel Zeit mit der Arbeit verbringen. Wenn die Produktivität steigt und Arbeiter mehr Leistung für weniger Arbeit erbringen, steigt die Lebensqualität. Ein Anstieg der Arbeitsproduktivität kann auch mit einem Wirtschaftswachstum einhergehen, das die Löhne und Sozialleistungen erhöht und den Arbeitnehmern weitere Verbesserungen bringt.
Betrachtet man die Produktivität eines ganzen Landes, wird normalerweise das so genannte reale BIP verwendet. Dabei handelt es sich um ein inflationsbereinigtes Bruttoinlandsprodukt. Sie ermöglicht es den Ländern, aussagekräftige Vergleiche zwischen den Arbeitsproduktivitätsraten zu verschiedenen Zeitpunkten anzustellen. Ohne Anpassung könnten Länder mit Inflation oder Deflation irreführende Zahlen zur Arbeitsproduktivität aufweisen.
Arbeitsstatistikämter führen in der Regel aktuelle Daten zur Arbeitsproduktivität für Personen, die daran interessiert sind, diese zu überprüfen. Dazu können Aufschlüsselungen nach Branchen gehören. Die Aufschlüsselung der Produktivität nach Sektoren kann aufschlussreiche Informationen darüber liefern, welche Branchen Verbesserungen erfahren und welche nicht. Für einzelne Unternehmen kann die Arbeitsproduktivität in regelmäßigen Berichten und anderen öffentlichen Veröffentlichungen erörtert werden. Unternehmen sind oft besonders stolz auf Produktivitätsmeilensteine, wie die Halbierung der Produktionszeit, und können diese gegenüber Aktionären und der Öffentlichkeit anpreisen.