Durchschnittlicher Umsatz pro Nutzer (ARPU) ist ein Begriff, der insbesondere in der Telekommunikationsbranche verwendet wird, um anzugeben, wie gut ein Unternehmen das Umsatzpotenzial seiner Kunden erschließt. Der ARPU wird normalerweise berechnet, indem der Gesamtumsatz durch die Gesamtzahl der Nutzer geteilt wird, die diesen Umsatz bereitstellen. Andere Messwerte werden ebenfalls verfolgt, darunter der Umsatz von Neukunden im Vergleich zum Umsatz bestehender Kunden und der Umsatz aus neuen Diensten im Vergleich zu den Umsätzen bestehender Dienste.
Ein Unternehmen, das seinen durchschnittlichen Umsatz pro Benutzer verfolgt, wird höchstwahrscheinlich sein Gewinnpotenzial in groben Zügen kennen wollen. Mobilfunkunternehmen verfolgen jedoch auch den ARPU, indem sie die Einnahmen aus eingehenden Anrufen der Kunden im Vergleich zu den Einnahmen aus monatlichen oder jährlichen Gebühren untersuchen. Auf diese Weise kann ARPU sowohl allgemein als auch spezifisch sein.
Es sind jedoch nicht nur Telekommunikationsunternehmen, die ihren durchschnittlichen Umsatz pro Benutzer berechnen. Internetunternehmen verfolgen auch den ARPU. Das tun auch andere Anbieter elektronischer Dienste. Obwohl es einige Mängel aufweist, hat sich ARPU als nützliche Methode zur Verfolgung von Daten, Dienstnutzung und Umsatzpotenzial erwiesen.
Viele Unternehmen – insbesondere Telekommunikationsunternehmen – sehen den durchschnittlichen Umsatz pro Benutzer als Hauptindikator für das Gewinnpotenzial. ARPU birgt jedoch auch Gefahren. Angesichts der Verbreitung von Telekommunikationsbenutzern und der überwältigenden Vielfalt an verfügbaren Diensten wird der „durchschnittliche“ Benutzer beispielsweise von vielen Analysten für einen Mythos gehalten. Die Gesamtzahl der Personen, die grundlegende Dienste in Anspruch nehmen, entspricht möglicherweise keineswegs der Gesamtzahl der Personen, die eine ganze Reihe von Diensten nutzen. Bei der Verwendung des ARPU wird jedoch davon ausgegangen, dass viele der Benutzer in beiden Kategorien dasselbe Umsatzpotenzial haben.
Eine weitere damit verbundene Gefahr der ausschließlichen Verwendung des durchschnittlichen Umsatzes pro Nutzer besteht darin, dass er tendenziell zu Nutzern von mehr Diensten tendiert. Beispielsweise könnte ein Kunde 60 US-Dollar (USD) pro Monat für einige Dienste zahlen, und ein anderer Kunde könnte 140 US-Dollar pro Monat für viele weitere Dienste zahlen. Zusammengenommen beträgt der ARPU jedes dieser Kunden 100 USD pro Monat. Ausschließlich anhand des durchschnittlichen Umsatzes pro Nutzer bewertet, könnte ein Unternehmen annehmen, dass diese beiden Kunden die gleiche Anzahl von Diensten abonnieren. Entscheidungen, die aufgrund dieser falschen Argumentation getroffen werden, können schwerwiegende Folgen haben, wenn Führungskräfte des Unternehmens entscheiden, welche Dienste beibehalten oder eingestellt werden sollen.