Astholz ist eine in Ostasien beheimatete Pflanze, die in den meisten anderen Teilen der Welt aufgrund ihrer schnellen Wuchsform und der Tatsache, dass sie einheimische Arten äußerst effektiv erstickt, als invasive Art behandelt wird. Die Pflanze ist unter einer Vielzahl von alternativen Namen bekannt, darunter Knöterich, mexikanischer Bambus, japanischer Knotenholz, Hancocks Fluch, Itadori und japanische Vliesblume. Es gibt eine Reihe von Verwendungsmöglichkeiten für Astholz, obwohl dies kein Trost für Menschen ist, die mit der Pflanze in ihrem Garten zu kämpfen haben.
Wie es manchmal in der Taxonomie der Fall ist, gibt es widersprüchliche wissenschaftliche Namen für Astholz. Viele Leute nennen es Polygonum cuspidatum, aber es kann unter anderem auch als Reynoutria japonica, Fallopia japonica, Pleuropterus cuspidatus oder P. sieboldii bezeichnet werden. In der Regel ist P. cuspidatum der anerkannte wissenschaftliche Name für Astholz. Die alternativen Namen können verwendet werden, um eine Geschichte gleichzeitiger Entdeckungen, falscher Klassifizierungen oder Versuche, die Pflanze nach prominenten Botanikern zu benennen, zu verfolgen.
Diese mehrjährige Pflanze wird ziemlich groß, wenn man sie ungehindert wachsen lässt, und auch Astholz breitet sich wild über die Landschaft aus. Sie hat dicke, hohle Stängel, die durch geschwollene Gelenke in Segmente gebrochen sind, die oberflächlich an Knoten oder Fehler der Mutterpflanze ähneln. Astholz hat einfache Blätter und weiße Blüten, die auf spindeldürren Stielen wachsen. Astholz wächst das ganze Jahr über, und wenn es zurückgeschnitten wird, wächst es aus vorhandenen Wurzeln, was eine erfolgreiche Ausrottung sehr schwierig macht.
Ursprünglich wurde Astholz als Zierpflanze in den Westen gebracht. Britischen und amerikanischen Gärtnern gefiel das Aussehen der Pflanze, da sie in eine angenehme Form gebracht werden kann und die meiste Zeit des Jahres grün bleibt. Astholz geriet jedoch schnell außer Kontrolle und wird auf jedem vernachlässigten Land die Oberhand gewinnen. Dies ist vor allem bei Deponien und Kompostieranlagen in astholzbefallenen Gebieten ein häufiges Problem, da die Menschen Stecklinge in den Müll werfen und diese sprießen.
Die Wurzeln des Astholzes werden in der Traditionellen Chinesischen Medizin verwendet, wo sie als Huzhang-Wurzeln bekannt sind. Astholz-Tinkturen können auch als He Shou Wou bekannt sein und werden als allgemeine Stärkungsmittel für das Blut verwendet. Die Pflanze ist auch eine Quelle für Resveratol, eine Verbindung, die in einigen Nahrungsergänzungsmitteln verwendet wird. Außerdem sind die zarten jungen Stiele des Astholzes essbar und lassen sich ähnlich wie Rhabarber zubereiten. Trotz dieser nützlichen Anwendungen fordern viele Organisationen, die einheimische Pflanzen fördern, Gärtner auf, Alternativen zu Astholz in Betracht zu ziehen, wenn sie daran denken, es zu pflanzen, da es so schwer zu kontrollieren ist.