Eine Bassgeige, auch Violone genannt, ist ein großes Saiteninstrument, das mit einem Bogen gespielt wird. Dieses Instrument war der Vorläufer des modernen Cellos. Instrumentenbauer entwarfen Bassgeigen als Teil der größeren Viola da Braccio-Familie.
Ursprünglich bedeutete der Begriff „Viola“ „Saiteninstrument“. Eine Violine oder Geige war somit eine „kleine Bratsche“. Im Gegensatz dazu war eine Violone eine „große Bratsche“. Als man die Viola da braccio-Familie entwickelte, meinte man, wenn man von Violonen sprach, damit das größte Instrument der Saitenfamilie. Violoncello bedeutet wörtlich „kleine große Bratsche“, was darauf hinweist, dass Violincello größer war als Geigen und Bratschen, aber nicht so groß wie eine Violone.
Erste Versionen der Bassgeige entstanden im 16. und 17. Jahrhundert. Diese hatten drei Saiten, aber später wurden vier Saiten Standard. Die allgemeine Methode bestand darin, die Saiten in Quinten zu stimmen. Der Korpus des Instruments war hohl, was für Resonanz sorgte, wenn die Spieler den Bogen über die Saiten zogen.
Das zeitgenössische Cello erklingt eine Oktave unter der Bratsche. Bassviolinen hingegen wurden in der Regel eine Tonhöhe tiefer gestimmt, wobei die unterste Saite ein B statt eines C klang. Die langjährige Entwicklung der Violincelli bedeutet jedoch eine gewisse Flexibilität in der Stimmung , da Instrumentenbauer mit verschiedenen Größen experimentierten.
Bassgeigen sind in der Geigenfamilie kein Standard mehr. Bassgeigen fielen teilweise in Ungnade, weil die Musik komplexer wurde und Instrumente forderte, die leichter zu spielen waren. Die kleinere Größe des Violincellos im Vergleich zur Bassvioline ermöglichte eine größere Virtuosität, da das Cello leichter auf dem Korpus zu positionieren war und eine freiere Bewegung der Finger ermöglichte. Der moderne Kontrabass hat die Bassgeige ersetzt, aber weil Violone technisch nur „große Bratsche“ bedeutet, bezeichnen manche Leute Kontrabässe als Bassgeigen.
Die meisten zeitgenössischen Aufführungen mit einer echten Bassgeige konzentrieren sich auf das zeitgenössische Repertoire. Zeitgenössische Spieler verfügen im Allgemeinen über umfassende Kenntnisse über die Unterschiede zwischen dem modernen Cello und der Bassgeige. Dieses Wissen ermöglicht es den Spielern, das Repertoire mit einem hohen Maß an Authentizität zu spielen.
Insbesondere eine echte Bassgeige neigt dazu, einen kürzeren Hals und ein kürzeres Griffbrett im Vergleich zum Cello zu haben. Der Hals und das Griffbrett einer Bassgeige sind auch nicht so gewölbt. Auch der Steg ist tiefer und die Saiten etwas dicker und nicht so straff. Diese Unterschiede führen dazu, dass der Klang einer Bassgeige nicht ganz so klar ist wie der eines Cellos und auch die Bassgeige nicht ganz so ansprechbar ist.