Philologie ist das Studium der Sprache unter Verwendung klassischer oder historischer Texte. Dieses Studienfach ist nach den altgriechischen Begriffen für Liebe und Worte benannt, so dass Philologie als Liebe zum Lernen oder Liebe zu Worten übersetzt werden kann. Diejenigen, die Philologie studieren, beschäftigen sich in erster Linie mit der historischen Sprache und nicht mit der modernen Sprachentwicklung. Anstatt sich auf die mündliche Überlieferung zu konzentrieren, konzentrieren sich Philologen auf alte schriftliche Dokumente und Texte, einschließlich berühmter und alltäglicher Schriften.
Dieses Gebiet hat viele Gemeinsamkeiten mit der Linguistik, was dazu führt, dass viele Menschen diese beiden unterschiedlichen Methoden des Sprachstudiums verwechseln. Linguistik ist in der Regel sehr wissenschaftlich und beinhaltet viel technische Analyse. Es basiert auch hauptsächlich auf der Sprachstruktur und stützt sich sowohl auf schriftliche als auch auf mündliche Quellen. Philologie ist in der Regel weniger wissenschaftlich und stützt sich stattdessen auf eine Kombination aus Psychologie, Anthropologie und Geschichte, um Wörter und Sprachen zu analysieren.
Ein Schwerpunkt der Philologie ist die historische Entwicklung oder der Ursprung einer Sprache. Akademiker in diesem Bereich arbeiten daran, die Wurzeln einer Sprache aufzuspüren und festzustellen, wie sie sich in verschiedenen Regionen oder Ländern verbreitet hat. Sie versuchen auch zu analysieren, wie sich die Sprache innerhalb einer bestimmten historischen Periode auf die Ereignisse zu dieser Zeit bezieht. Schließlich versuchen sie herauszufinden, welche Art von Informationen oder Hinweisen diese Sprache über die Menschen, die sie gesprochen haben, oder über die Zeit oder den Ort, an dem sie gesprochen wurde, liefern kann.
Die Philologie kann aufgrund der Ziele und Interessen verschiedener Forscher in mehrere Teilbereiche unterteilt werden. Die vergleichende Philologie beschäftigt sich mit dem Verhältnis von Sprachen zueinander sowie mit Gemeinsamkeiten und Unterschieden zwischen ihnen. Diejenigen, die sich für die Textanalyse von Wörtern interessieren, verwenden philologische Prinzipien, um Literatur zu analysieren und mehrere Versionen eines Manuskripts zu kombinieren. Diese Art des Studiums ist besonders beim Studium der Bibel verbreitet.
Kognitive Philologie konzentriert sich darauf, wie historische Texte helfen können, die psychologischen und intellektuellen Aspekte der Menschheit oder eines Individuums zu definieren. Auf diese Weise umfasst dieses Feld Attribute der Psychologie und Philosophie. Schließlich können sich philologische Forscher auf die Entzifferung spezialisieren, die das Entziffern alter Texte oder sogar das Knacken des Codes einer toten Sprache umfasst.
Philologen konzentrieren sich in der Regel auf eine bestimmte Gruppe von Sprachen mit ähnlichem Ursprung. Dies ist beispielsweise aufgrund der großen Unterschiede in Struktur, Geschichte und Entwicklung zwischen östlichen und westlichen Dialekten oft notwendig. Viele Publikationen und Studiengänge in diesem Bereich sind auf klassische romanische Sprachen wie Griechisch und Latein oder auf östliche Sprachen wie Chinesisch, Sanskrit oder Arabisch ausgerichtet.