Die Nachfrageprognose ist die Strategie, die Nachfrage nach Gütern und Dienstleistungen über einen bestimmten Zeitraum zu prognostizieren. Dies macht es viel einfacher, Produktionspläne so anzupassen, dass die Nachfrage effizient gedeckt werden kann, während gleichzeitig vermieden wird, dass Mengen produziert werden, die die Nachfrage überschreiten. Durch die Anpassung der Produktion an die Nachfrage tragen Unternehmen dazu bei, die Lagerbestände niedrig zu halten, was dazu beiträgt, Kosten zu senken und die Steuern auf Fertigwaren zu senken. Das Konzept der Nachfrageprognose kann auch auf den Kauf und Verkauf von Anlageinstrumenten wie Aktien oder Anleihen angewendet werden.
Hersteller nutzen Bedarfsprognosen als Mittel zur Planung von Produktionsplänen. Der Prozess beinhaltet normalerweise eine genaue Betrachtung historischer Daten zu Bestellungen von Stammkunden, allgemeinen Branchentrends und anderen relevanten Faktoren. Als Ergebnis ihrer Forschung werden die Hersteller versuchen zu bestimmen, wie viele Einheiten jedes Produkts in ihrer Linie im aktuellen Zeitraum produziert werden müssen, um die Verbrauchernachfrage im kommenden Zeitraum zu decken. Ist die Projektierung abgeschlossen, ist es viel einfacher, Rohstoffbestellungen zu tätigen, die Belegschaft bei Bedarf anzupassen und sogar Verpackungen für die fertigen Produkte zu bestellen. Erweist sich die Hochrechnung als zutreffend, hat der Hersteller zudem den Vorteil, die Lagerbestände gering, aber dennoch ausreichend zur Deckung der Nachfrage zu halten.
Einzelhändler nutzen das Konzept der Nachfrageprognose auch beim Kauf von Produkten zum Verkauf in ihren Geschäften. Durch die genaue Einschätzung der Nachfrage nach verschiedenen Produkten ist es möglich, immer genug zur Verfügung zu haben, um die Bedürfnisse und Wünsche der Kunden zu erfüllen, während gleichzeitig vermieden wird, dass zu viele Ressourcen für einen hohen Lagerbestand gebunden werden. Nachfrageprognosen können besonders hilfreich sein, wenn es um den Umgang mit saisonalen Artikeln geht, insbesondere im Hinblick auf die Entscheidung, wie viele Einheiten sie kaufen können und deren Verkauf bis zum Ende der Saison vernünftigerweise erwartet wird.
Wenn es um Investitionen geht, ist die Nachfrageprognose sehr hilfreich bei der Entscheidung über den Kauf oder Verkauf von Aktien. Ein Anleger wird versuchen, die zukünftigen Kursbewegungen einer bestimmten Aktie genau zu beurteilen und festzustellen, ob diese Option innerhalb eines bestimmten Zeitraums wahrscheinlich eine wünschenswerte Rendite erwirtschaftet. In diesem Fall kann der Anleger Aktien kaufen, solange der Preis noch etwas niedrig ist. Der Anleger wird diese Aktien dann während des gesamten Betrachtungszeitraums halten. Unter der Annahme, dass sich die Aktien wie erwartet entwickeln, wird der Anleger aufgrund seiner Prognose wahrscheinlich eine beträchtliche Rendite erzielen.