Abstrakte Poesie ist, wie der Name schon sagt, Poesie, die sich nicht für eine wörtliche oder konkrete Interpretation eignet. Oftmals werden die Wörter eher nach ihrem Klang als nach ihrer Bedeutung gewählt, so wie es bei der abstrakten bildenden Kunst oft mehr um Farbe und Form geht als um gegenständliche Bilder. Diese Art der abstrakten Poesie wird auch als Lautpoesie bezeichnet. Im weiteren Sinne ist abstrakte Poesie Poesie, die zufällige Bilder, Bewusstseinsströme und andere abstrakte Kunsttechniken verwendet. Obwohl nicht für jeden Geschmack, kann diese Art von Poesie unvergessliche ästhetische Erfahrungen schaffen.
Poesie ist eine der ältesten Formen der literarischen Kunst. In vorliterarischen Zeiten verwendeten Barden und Dichter gereimte Verse, um mündliche Überlieferungen und Legenden leichter zu merken. Im Laufe der Jahrhunderte hat die Poesie wie andere Kunstformen viele Darstellungsformen entwickelt, um eine Geschichte besser zu erzählen oder einen Charakter oder eine Stimmung zu erzeugen. Erst im 19. und 20. Jahrhundert begannen Künstler mit Formen zu experimentieren, die keine realen Menschen oder Gegenstände darstellten, aber dennoch überraschende und gefällige Formen schufen. Sowohl in den geschriebenen als auch in den visuellen Medien war dies der Beginn der abstrakten Kunst.
Das 20. Jahrhundert sah die Arbeit vieler einflussreicher Dichter, darunter TS Eliot und Beat-Dichter wie Allen Ginsberg. 1949 prägte die britische Dichterin Edith Sitwell den Begriff abstrakte Poesie, um ihre eigene Arbeit zu beschreiben, in der Wörter eher für Klänge als für Bedeutungen ausgewählt wurden. Zum Beispiel beginnt ihr Gedicht Hornpipe mit der Zeile „Sky rhinoceros-drum“. Diese scheinbar zufälligen Wörter haben keine offensichtliche Verbindung, aber der Leser sucht fast unwillkürlich danach. Noch wichtiger ist, dass die drei Wörter aus Sitwells Sicht zusammen einen einzigartigen und einprägsamen Klang erzeugen.
Außerhalb der Literaturkritik fand der Begriff abstrakte Poesie keine breite Verwendung. Das Konzept beeinflusste jedoch spätere Generationen von Dichtern und wurde Teil des breiteren Trends der abstrakten Kunst. Die Performancekünstler der 1960er und 1970er Jahre schufen ebenso wie die Spoken-Word-Performer und Slam-Poeten der 1980er und 1990er Jahre eigene Formen abstrakter Poesie. Avantgarde-Musiker wie Philip Glass schufen aus zufälligen Klängen musikalische Werke, so wie Sitwell aus zufälligen Worten Poesie schuf.
Der Vers von ee cummings, einem der führenden Dichter des 20. Jahrhunderts, kann als abstrakte Poesie bezeichnet werden. Obwohl Cummings über erkennbare Personen, Ereignisse und Konzepte schrieb, war seine Wortwahl oft abstrakt. Ein Beispiel ist das Gedicht von 1940, das jemand in einer hübschen Stadt lebte, dessen Titel auch die erste Zeile ist. Das Gedicht handelt vom Leben in den Vororten, wobei „pretty how town“ gewählt wurde, um den Vorort nicht zu beschreiben, sondern einfach einen ungewöhnlichen und einprägsamen Satz zu schaffen. Bei der Benennung seines anonymen Subjekts wählt Cummings bewusst das Wort „jeder“, das kein mentales Bild suggeriert und die Anonymität des Charakters verstärkt.