Blaue Koralle ist eine Art von Steinkorallen, die häufig in tropischen Riffebenen oder Hängen in der südlichen Hemisphäre des Pazifischen Ozeans vorkommt. Diese Koralle hat ihren Namen von der blauen Farbe ihres Skeletts, die sie auch im Tourismus sehr begehrt macht. Der wissenschaftliche Name für Blaukorallen ist Heliopora coerulea.
Obwohl Korallen oft eher pflanzenähnlich aussehen, handelt es sich in Wirklichkeit um ein Tier. Die harten Knochenstrukturen, die Menschen üblicherweise mit Korallen verbinden, sind eigentlich das Skelett, das von den Polypen, den beweglichen Teilen der Koralle, abgesondert wird. Das Skelett jedes Polypen ist mit anderen verbunden, wodurch eine Kolonie entsteht. Wie bei den meisten Steinkorallen sind die Polypen bei Blaukorallen klein. Jeder Polyp hat an einem Ende einen Lastwagen, der an der Kolonie befestigt ist, und acht Tentakel um seine Mundöffnung am anderen Ende.
Blaue Korallen kommen in der Nähe der Küste Australiens, Japans und Indonesiens sowie in Teilen Afrikas und Indiens vor. Es wird auch selten auf Fidschi gefunden. Es lebt normalerweise in seichten Gewässern, die weniger als 6.6 m tief sind. Kolonien variieren in der Größe, aber einige können einen Durchmesser von über 2 km erreichen. Zusammen mit der Umgebung wird eine Kolonie normalerweise als Korallenriff bezeichnet, das einer Vielzahl von Tieren und Pflanzen einen Lebensraum bietet.
Wie die meisten Korallen ist die Blaukoralle eine hermatypische Koralle. Hermatypische Korallen leben in Symbiose mit Algen, den Zooxanthellen, die das Gewebe der Korallen bewohnen und den Schutz der Kolonie genießen. Obwohl die Koralle nicht zur Photosynthese fähig ist, sind es die Algen und die produzierten Nährstoffe werden zwischen Algen und Koralle geteilt.
Blaue Korallen vermehren sich sexuell. Ein Polyp wird als Brüten bezeichnet und wächst eine oder zwei Larven in Eiern in seinem Körper. Nach dem Schlüpfen und außerhalb des Polypen heften sich die Larven an die Kolonie. Larven können nicht schwimmen, daher ist jede Bewegung vom Elternpolypen auf Meeresströmungen zurückzuführen.
Obwohl Blaukorallen in den Gebieten, in denen sie vorkommen, häufig als häufig angesehen werden, ist sie wie die meisten Korallen durch die Verschmutzung und Überfischung bedroht, die oft zur Zerstörung empfindlicher Riffumgebungen führt. Darüber hinaus wird diese Koralle auch für den Handel geerntet. Zu Schmuck verarbeitet oder in Aquarien verwendet, wurde die blaue Koralle Ende der 1980er Jahre während des größten Teils der 1990er Jahre ausgiebig geerntet. Jetzt werden möglicherweise Kolonien in geschützten Meeresgebieten gefunden, was die Zerstörung ihrer Umwelt einschränkt, aber viele werden immer noch für den Handel geerntet.