Ein Verkehrsgericht ist eine Justizbehörde, die sich hauptsächlich mit Verkehrsrecht befasst. In einigen Fällen kann das Verkehrsgericht in einer vom regulären Gericht völlig getrennten Einrichtung untergebracht sein. In größeren Städten ist dies häufig der Fall. In anderen Fällen kann es ein bestimmter Tag oder ein Gerichtssaal sein, an dem ein Richter nur Verkehrsfälle behandelt. In den meisten Fällen handelt es sich um Routineangelegenheiten, wie zum Beispiel einfache Strafzettel, weshalb es auch als Strafzettelgericht bezeichnet werden kann.
Die meisten Angelegenheiten, die vor Verkehrsgerichten behandelt werden, sind so genannte Ordnungswidrigkeiten. Dies bedeutet, dass die Strafen nach einem bestimmten „Zeitplan“ durch staatliche Codes festgelegt werden. Oft hängt die verhängte Strafe davon ab, wie schwer der Verstoß war, ob er einen Unfall verursacht hat und ob der Fahrer frühere Verstöße hatte. In den allermeisten Fällen beinhaltet die Strafe eine Geldstrafe sowie einige Gerichtskosten. Es gibt sehr wenig Spielraum für Richter, von den vorgeschriebenen Strafen abzuweichen.
Angeklagte Übertreter, denen ein Strafzettel ausgestellt wird, müssen normalerweise nicht vor einem Verkehrsgericht erscheinen, es sei denn, sie wollen die Anklage anfechten. Wie jedes andere Gericht trägt der Ankläger, der normalerweise als „Staat“ bezeichnet wird, die Beweislast. Verstöße gegen Verkehrsgerichte müssen, wenn der Ankläger darauf besteht, wie jeder andere Zivilprozess behandelt werden. In den USA könnte dies ein Geschworenengerichtsverfahren bedeuten. Die meisten beschuldigten Fahrer gehen wegen des damit verbundenen Zeit- und Kostenaufwands sowie der Tatsache, dass die Strafen in der Regel relativ gering sind, nicht so weit. Selbst wenn eine Person ihren eigenen Fall ohne Anwalt vor Gericht bringt, können erhebliche Gerichtskosten entstehen, wenn die Person den Fall verliert.
Die häufigste Interaktion mit einem Verkehrsgericht, das die meisten Leute haben, ist, es als Ort zu benutzen, um Geldstrafen zu bezahlen. Die Person kann die Geldbuße entweder per Post schicken oder persönlich zur Zahlung gehen. Sachbearbeiter werden Zahlungen verarbeiten und eine Quittung ausstellen. Die meisten, die zu einem solchen Gericht gehen, um eine Geldstrafe zu zahlen, tun dies möglicherweise nur, weil sie mit der Zahlung bis zur letzten Minute gewartet haben und der Post nicht trauen, sie rechtzeitig dort zu erhalten. Sie werden niemals vor einen Richter gehen oder das Innere eines echten Gerichtssaals sehen.
Es gibt Zeiten, in denen ein Verkehrsgericht auch schwerwiegendere Fälle behandeln kann. Dies betrifft vor allem die Anklage wegen Fahrens unter Alkoholeinfluss oder fahrlässiger Tötung. Ob dies in der Verkehrsgerichtsabteilung oder Obergericht erledigt wird, hängt maßgeblich von den verwaltungsrechtlichen Verfahren vor Ort ab. Steigt der Fall in die Höhe eines Verbrechens, was bei Wiederholungstätern möglich ist, wird er in der Regel vor einem höheren Gericht behandelt.