„Lokale Option“ ist ein Begriff, der verwendet wird, um die Praxis zu beschreiben, Countys und Gemeinden in amerikanischen Bundesstaaten bestimmte Fragen durch Volksabstimmung selbst entscheiden zu lassen. Am häufigsten mit Alkoholverkäufen in Verbindung gebracht, nutzen viele Bundesstaaten den Prozess auch, um Entscheidungen über andere Fragen zu treffen, wie z. B. die lokale Besteuerung für lokale Zwecke. Unzählige Gemeinden und Landkreise, meist im Süden, aber auch im Norden bis Alaska, sind ganz oder teilweise „trocken“ – d. h. der Verkauf von Alkohol ist verboten oder eingeschränkt –, weil Bürger ihre Rechte aus den lokalen Optionsgesetzen wahrnehmen.
Wenn ein Staat die lokale Option nutzt, bedeutet dies nicht, dass er versucht, sich seiner Verantwortung in kontroversen oder sensiblen Fragen zu entziehen. Tatsächlich werden die beiden Themen, die am häufigsten von der lokalen Option entschieden werden, der Alkoholverkauf und die lokalen Steuern, von allen Bundesstaaten bereits stark reguliert. Diese Option gibt den Gemeinden die Befugnis, diese Vorschriften für die Anwendung in ihren eigenen Landkreisen zu verfeinern.
Die lokale Option in den USA hat ihre Wurzeln weit vor der Unterzeichnung der Verfassung, als die Stadtversammlung die vorherrschende Regierungsform war und viele Städte und Landkreise sich als einfache Angelegenheit der Stadtverwaltung für nass oder trocken entschieden haben. Es wurde in den zwei Jahrzehnten vor der Verabschiedung des 18. Verfassungszusatzes, der Alkohol landesweit verbot, zu einem Werkzeug der Anti-Saloon-Liga. Anstatt auf nationaler Ebene für ein Verbot zu werben, setzte sich die Liga in einem Landkreis nach dem anderen dafür ein, den Verkauf von Alkohol auf lokaler Ebene zu verbieten. Die Liga argumentierte, dass der Druck auf den Kongress, die Änderung zu verabschieden, und auf die Staaten, sie zu ratifizieren, umso größer sei, je mehr Orte durch lokale Option trockengelegt würden.
Der 21. Zusatzartikel, der 1933 ratifiziert wurde, hob den 18. Zusatzartikel auf, bestätigte jedoch, dass die Staaten immer noch die Befugnis hatten, Alkohol ganz oder teilweise zu verbieten. Alle Bundesstaaten haben Gesetze, die den Verkauf von Alkohol innerhalb ihrer Grenzen regulieren, und 33 gestatten ihren Gemeinden außerdem, ihn nach lokaler Option strenger zu regulieren. Es gibt Dutzende von Kombinationen von Vorschriften, die ein Landkreis oder eine Stadt erlassen könnte; einige erlauben beispielsweise den Verkauf von Bier und Wein, aber keine Spirituosen, während andere den Verkauf von alkoholischen Getränken vollständig verbieten. Einige lokale Vorschriften legen die Arten von Verkaufsstellen fest, die verschiedene Formen von Alkohol verkaufen können, und ermöglichen in einigen Fällen Lebensmittel- und Lebensmittelgeschäften, Bier und Wein zu verkaufen. Viele Lokalitäten erlauben den Verkauf von Alkohol zum Verzehr vor Ort, wie in einer Taverne oder einem Restaurant, verbieten jedoch den Verkauf von Alkohol, der außerhalb des Gebäudes konsumiert wird.
Die lokale Option ist immer noch ein wichtiges Thema in der Politik im Süden. Im Frühjahr 2011 erwog die gesetzgebende Körperschaft von Georgia einen Antrag, das jahrzehntelange Verbot des sonntäglichen Alkoholverkaufs durch den Staat aufzuheben, indem den Landkreisen das Recht eingeräumt wird, die Angelegenheit vor Ort zu entscheiden. Eine kurzlebige, aber hitzige Kampagne folgte, bevor die Maßnahme im Ausschuss starb. Auch in Georgia werden landesweite Verkaufssteuern mit den Erlösen, die bestimmten lokalen Projekten oder Zwecken gewidmet sind, häufig auf Kreiswahlen für ihre Bürger gestellt; Die Kampagnen zur Förderung und Bekämpfung dieser Steuern sind normalerweise sehr lebhaft.