Bombesin ist eine Aminosäure, die im Verdauungssystem vorkommt. Es ist ein Peptid mit einer Kette von 14 Aminosäuren. Obwohl nicht vollständig verstanden, ist bekannt, dass es eine wichtige Rolle bei der Freisetzung von Gastrin, der Aktivierung von G-Protein-Rezeptoren im Gehirn und der Initiierung der negativen Rückkopplungsschleife spielt, die das Essen stoppt. Es kann auch ein Indikator für die Entwicklung von Tumoren im Zusammenhang mit bestimmten Krebsarten sein. Diese komplexe Aminosäure befindet sich in den Nerven des Magen-Darm-Trakts.
Mit einer Schlüsselrolle bei der Verdauung stimuliert Bombesin die Freisetzung des Hormons Gastrin. Gastrin bewirkt anschließend die Freisetzung von Magensäure aus den Magenwänden. Dies hilft beim Abbau von Nahrung im Magen und hilft bei der Bewegung von Nahrungspartikeln entlang des Verdauungstraktes, indem die Kontraktion der glatten Muskulatur kontrolliert wird. Gastrin wird von G-Zellen freigesetzt, die enterendokrine Zellen in den Magenwänden und -drüsen sind.
Bombesin wirkt im Magen, um den Appetit zu unterdrücken. Dieses Aminosäurepeptid wurde ursprünglich in der Haut von Fröschen entdeckt, die die Wirkung von Bombesin zu ihrem Vorteil nutzen. Durch Eingriffe in die Stoffwechselprozesse des Körpers führt das Peptid zu einer Ansammlung von Abfallprodukten in den Froschdrüsen, die bei Bedrohung des Frosches als Abwehrmechanismus freigesetzt werden können. Es wird vermutet, dass das Angstgefühl beim Menschen auch mit Bombesin zusammenhängt.
Die Art und Weise, wie Nahrung im Körper verdaut wird und wie dies mit dem Hungergefühl zusammenhängt, ist ein äußerst komplizierter Prozess. Rezeptoren im Gehirn reagieren auf Signale aus dem Verdauungstrakt, und Bombesin ist eine von zwei Chemikalien, die eine negative Rückkopplungsschleife initiieren, die das Essverhalten steuert. Zusammen mit Cholecystokinin reagiert Bombesin auf Nahrung im Magen und regt das Gehirn an, ein Sättigungssignal auszulösen. Die Schleife funktioniert über negatives Feedback, denn je voller der Magen, desto stärker ist das Signal, weiteres Essen zu verhindern.
Eine Zunahme der Aktivität von Bombesinrezeptoren kann auf eine Reihe verschiedener Krebsarten hinweisen. Dazu gehören kleinzellige Karzinome in der Lunge sowie Eierstock- und Brustkrebs. Andere Krebsarten, die indiziert sein könnten, sind Bauchspeicheldrüsen-, Prostata-, Nervensystem-, Schilddrüsen- und Dickdarmkrebs. Die Erforschung von Peptidmarkern und Tumorwachstum steckte 2011 noch in den Kinderschuhen, aber einige Wissenschaftler glaubten, dass die Erforschung der Beziehung dieses Peptids zu Krebszellen wertvoll sein könnte, um ein Heilmittel für die Krankheit zu finden.