Bourbon ist ein amerikanischer Whiskey, der hauptsächlich im Süden der USA hergestellt wird. Es besteht aus einer Mischung verschiedener Körner, wobei der Großteil des Getreidealkohols aus Mais stammt und Körner wie gemälzte Gerste, Roggen oder Weizen den Rest ausmachen.
Nach der Destillation reift der hochprozentige Alkohol mindestens zwei Jahre, oft jedoch viel länger, in Weißeichenfässern, bevor er in Flaschen abgefüllt wird. Der abgefüllte Alkohol wird in der Regel auf 80 Proof umgestellt, damit er in Staaten verkauft werden kann, die eine Proofgrenze für den Verkauf von Spirituosen haben. Bourbons mit höherem Proof, oft bis zu 125 Proof, werden manchmal abgefüllt, in diesem Fall werden sie normalerweise als Fassstärke bezeichnet – da sie bei dem Proof abgefüllt werden, bei dem sie aus dem Fass kommen. Bourbon in Fassstärke ist in der Regel nur von höherwertigen Herstellern erhältlich und erzielt oft einen Spitzenpreis.
Der Name Bourbon leitet sich vom ursprünglichen Gebietsnamen eines großen Teils des alten Südens ab, der nach der damaligen französischen Königsfamilie benannt wurde. Der Whisky, der aus dieser Region kam, war hauptsächlich Corn Whiskey, was für viele Menschen eine Neuheit war, und so begannen sie, ihn in Bezug auf seinen Ursprungsort als Bourbon zu bezeichnen.
Fast der gesamte produzierte Bourbon stammt aus dem Bundesstaat Kentucky, und viele Leute sind der Meinung, dass nur Corn Whiskey aus Kentucky wirklich als Bourbon bezeichnet werden kann – obwohl einige Ausnahmen diese Aussage zu widerlegen scheinen. Beliebte Bourbon-Hersteller aus Kentucky sind Jim Beam, Old Crow, Maker’s Mark, Wild Turkey und Heaven Hill. Einige Bourbon-Hersteller außerhalb von Kentucky sind Triple Eight aus Massachusetts, Ezra Brooks aus Missouri, Rebel Yell aus Missouri und Virginia Gentleman aus Virginia. Es sollte beachtet werden, dass Jack Daniel’s, den viele Leute als Inbegriff von Bourbon bezeichnen, tatsächlich ein Tennessee-Whisky ist, überhaupt kein Bourbon.
Bourbon wird normalerweise pur oder auf Eis genossen, kann aber auch für Getränke wie Manhattan oder Old Fashioned verwendet werden. Ein Bourbon Old Fashioned besteht aus einer zerquetschten Kirsche, einer Orangenscheibe, einem halben Teelöffel Zucker und drei Spritzern Bitter, mit einem Schuss Bourbon und einem Schuss Sodawasser zu der vermischten Mischung und Eis.
Seit 1964 ist Bourbon der offizielle Geist der Vereinigten Staaten, als ein Gesetz des Kongresses ihn zum „Amerikas Ureinwohnergeist“ erklärte. Bourbon ist eines der wenigen Getränke, die die Vereinigten Staaten ausschließlich für sich beanspruchen, und halten an dem Begriff fest, der auf die amerikanische Produktion hinweist.