Roggen ist eine winterharte Getreidepflanze, die seit über 4,000 Jahren vom Menschen angebaut wird. Obwohl es nicht so beliebt ist wie Weizen, wird es auf der ganzen Welt angebaut, insbesondere in Gebieten, in denen Weizen nur schwer wachsen kann. Der unverwechselbare Geschmack dieses Getreides macht es zu einem häufigen Brotzusatz, obwohl in der Neuzeit reines Roggenbrot selten hergestellt wird. Von dem weltweit angebauten wird etwa ein Drittel für den menschlichen Verzehr verwendet.
Dieses Getreide ist weitaus toleranter gegenüber schlechten Wachstumsbedingungen als Weizen, und es wächst in Böden von geringer Qualität, wo andere Getreide dies nicht tun. Darüber hinaus ist Roggen in der Lage, längeres Eintauchen in Wasser sowie Trockenheit zu widerstehen. Aus diesen Gründen wird es häufig in Gebieten angebaut, in denen Erosionsschutz wichtig ist, oder auf Feldern, um Vieh und andere Tiere mit Futter zu versorgen. Roggen ist weit weniger anfällig für Krankheiten als Weizen und andere Getreidearten, obwohl er einem Befall mit dem Mutterkornpilz ausgesetzt ist, der ihn für Mensch und Tier unbrauchbar macht.
Roggen ähnelt Weizen und vielen anderen Getreidearten, wächst als Graspflanze und produziert Körner. Diese Körner sind jedoch kleiner und viel dunkler als Weizenkörner, und der Mehlertrag pro Morgen Roggen ist viel geringer als der von Weizen. Die Kerne werden geerntet und gedroschen und können zu Mehl gemahlen werden. Das Getreide ist geringfügig schwieriger zu ernten und zu dreschen als einige andere Getreidesorten, obwohl konventionelle Mähdreschergeräte damit verwendet werden können.
Mehl aus Roggen wird häufig zum Würzen traditioneller Brote verwendet, insbesondere aus Osteuropa und Russland. Obwohl diese Brote ursprünglich wahrscheinlich zu 100% aus Roggen bestanden, werden sie jetzt mit Weizenmehl gemischt. Roggen hat ein sehr starkes Aroma, was manche Leute als geschmacklos empfinden. Pumpernickel und andere dunkle Brote enthalten häufig Roggenmehl.
Mutterkorn, der Pilz, der Roggen befällt, gibt es schon so lange, wie das Getreide angebaut wird. Besonders in Gebieten mit verarmten Böden kann ein Mutterkornbefall verheerende Folgen haben, da er die gesamte Getreideernte unbrauchbar machen und eine ernsthafte Bedrohung für die Ernährung darstellen kann. Mutterkorn ist so verbreitet, dass viele dachten, es sei ein Teil der Pflanze, bis der Pilz im 19. Jahrhundert eindeutig identifiziert und besser verstanden wurde. In einer leichten Form kann eine Mutterkornvergiftung zu einem halluzinogenen Erlebnis führen – in einer schweren Form kann sie zum Tod und zu dauerhafter Behinderung führen.
Roggen wird nach einem ähnlichen Zeitplan wie Weizen angebaut und geerntet, wobei die meisten im Spätherbst gesät und im Sommer geerntet werden. Das Erntegut muss unmittelbar nach der Reife geerntet werden, da es sonst zu Zertrümmerungen kommt und die wertvollen Körner auf dem Boden verteilt werden. Die Pflanze wird neben dem Backen in einer Vielzahl von Anwendungen verwendet, einschließlich der Herstellung von Alkohol, obwohl sie hauptsächlich als Zwischenfrucht verwendet wird, um eine Bodenbelastung und eine anschließende Erosion zu verhindern.