Charakteranalyse ist die wissenschaftliche Untersuchung der physischen, sozialen, psychologischen und Nebenelemente eines Charakters in einem fiktiven Text. Eine Charakteranalyse ist eines der zentralen Elemente der literarischen Grundlagenforschung und wird in den meisten Kritikschulen, einschließlich der formalistischen, postmodernen, dekonstruktionistischen und marxistischen Theorie, hervorgehoben. Eine Zeichenanalyse kann alle Elemente eines in einem Text angegebenen Zeichens umfassen oder sich nur auf ein oder zwei Elemente konzentrieren. Eine gründliche Analyse kann auch hypothetische Kommentare beinhalten, die Aspekte eines Charakters in Frage stellen, die in einem Text nicht explizit angegeben sind.
Die meisten Arten der Charakteranalyse konzentrieren sich auf den Konflikt des Charakters innerhalb der Erzählung des Textes. Der Gelehrte kann überlegen, gegen wen oder was die Figur kämpft und ob dieser Kampf der Figur eine statische oder dynamische Natur verleiht. Ein statischer Charakter ändert sich inmitten eines Konflikts weder physisch noch psychisch. Ein dynamischer Charakter hingegen wird durch den Kampf oder Konflikt in irgendeiner Weise explizit verändert. Eine Charakteranalyse wird wahrscheinlich die Natur des Konflikts und die Veränderungen, die er im Charakter hervorruft, diskutieren und analysieren.
Eine Charakteranalyse konzentriert sich auch auf bestimmte Merkmale wie Moral, Motivation, Temperament und Perspektive. Diese Eigenschaften zwingen den Charakter zum Handeln. Der Literaturwissenschaftler könnte untersuchen, ob die Figur im Kontext der in der Erzählung dargestellten Gesellschaft moralisch oder ethisch handelt und wie Ereignisse in dieser Erzählung durch die Handlungen der Figur geformt und geprägt werden.
Ein Literaturwissenschaftler kann auch eine bestimmte Art von Kritik in eine Charakteranalyse einbeziehen. Derselbe Charakter kann durch verschiedene kritische Linsen untersucht werden. Zum Beispiel könnte ein Formalist untersuchen, wie der Dialog und die Interaktion einer Figur mit anderen Figuren die Erzählung formen und was die Sprache des Autors über diese Figur verrät. Auf der anderen Seite könnte ein marxistischer Gelehrter denselben Charakter betrachten und andere Charakterzüge erkennen, die auf sozialen und politischen Elementen innerhalb und außerhalb der Erzählung basieren.
Während sich die Grundlagen einer Charakteranalyse auf Charaktereigenschaften und die Interaktionen des Charakters konzentrieren, ist eine solche Analyse nicht unbedingt auf diese Überlegungen beschränkt. Oft wird der moralische und ethische Rahmen des Kritikers entweder absichtlich oder versehentlich in die Analyse einbezogen, um die Geschichte der Figur für die Leser in einen größeren Kontext zu stellen. Die Elemente einer guten Charakteranalyse beinhalten unweigerlich die Urteile und Vorurteile des Wissenschaftlers, der die Analyse durchführt, obwohl ein kollektiver kritischer Konsens die Disparitäten im Laufe der Zeit ausgleicht.