Chenopodium ist eine Gattung von krautigen Blütenpflanzen, besser bekannt als Gänsefuß. Pflanzen der Gattung Chenopodium werden für Nahrungspflanzen angebaut und zur Verwendung als ätherische Öle destilliert, um Krankheiten wie Spulwürmer bei Kindern zu behandeln. Eine Pflanze dieser Gattung, die in den letzten Jahren an Popularität gewonnen hat, ist Quinoa, die als Alternative zu Weizen bei der Herstellung von Brot und anderem Gebäck verwendet werden kann, da ihr Gluten fehlt, was bei Zöliakie-Erkrankten auftritt. Quinoa kann auch verwendet werden, um ein Öl herzustellen, das in der Qualität Maisöl überlegen ist.
Eine häufige Verwendung von Chenopodium-Pflanzen ist als Nahrungsquelle. Chenopodium album ist eine krautige Pflanze, die in Nordindien reichlich wächst. Dort werden seine Blätter oft sowohl für Suppen als auch für gefüllte Brote verwendet, während die Samen für fermentierte Getränke verwendet werden können. In Indien ist die Pflanze als Bathua bekannt. Der Stängel dieser Pflanze ist extrem steif und kann als Gehstock verwendet werden.
Pflanzen dieser Gattung, insbesondere der sogenannte amerikanische Wurmsamen, werden oft für die Verwendung in ätherischen Ölen kultiviert. Wurmsamenöl, das oft auch einfach als Chenopodiumöl aufgeführt wird, hat einen stechenden Geruch, der mit Terpentin verglichen wurde. Es hat einen schrecklichen Geschmack und eine blassgelbe Farbe, die beim Altern dunkler wird. Es wird oral in kleinen Mengen als homöopathisches Mittel zur Behandlung von Spulwurmbefall bei Kindern verabreicht. Das zu diesem Zweck verwendete Öl ist giftig für die Würmer, tötet sie ab und ermöglicht es dem Kind, sie einfach auszuscheiden.
Wurmenöl ist in hohen Dosen auch für den Menschen giftig und sollte vorsichtig und nur dann verabreicht werden, wenn dies medizinisch notwendig erscheint, da es sowohl zytotoxische als auch genotoxische Wirkungen haben kann. Diejenigen, die erwägen, es zu verwenden, sollten vor der Einnahme des Öls professionellen Rat einholen. Diese Verbindung wurde als schleimlösend verwendet, kann jedoch in dieser Funktion leicht versagen und gefährlich werden, wenn zu viel eingenommen wird.
Darüber hinaus kann das Öl als Diuretikum wirken und bei unsachgemäßer Einnahme zu einem vermehrten Wasserlassen führen. Trotz seines Geschmacks, Geruchs und seiner Toxizität ist das Öl äußerst vielseitig und wird in den USA hergestellt. Das größte Gebiet des kommerziellen Wachstums und der Ölförderung befindet sich in Zentral-Maryland.
Als häufige Ursache für Heuschnupfen wurde der Pollen mehrerer verbreiteter Chenopodium-Pflanzen genannt – einschließlich des oben erwähnten Chenopodium-Albums, das auch als Gänsefußpollen bekannt ist. Dies liegt sowohl an seiner Fülle als auch an der Fähigkeit der Samen, jahrelang im Boden zu bleiben. Viele Arten dieser Gattung sind extrem winterhart und gelten sowohl wegen ihrer Vermehrung als auch wegen ihrer allergischen Eigenschaften als Unkraut.