Protein ist seit langem als Baustein des Muskelgewebes anerkannt und wird benötigt, um bei anstrengendem Training beschädigtes Gewebe zu reparieren. Proteingetränke sind ein effizientes und wirtschaftliches Mittel zur täglichen Proteinaufnahme, insbesondere für Gewichtheber und Sportler, die eine proteinreiche Ernährung einhalten müssen. Viele Proteingetränke kombinieren eine Reihe von Nahrungsergänzungsmitteln in einer Mischung, während andere eine sehr reine Form von Molke-, Soja- oder Kaseinprotein bieten. Bei der Auswahl des richtigen Proteingetränks achten die meisten Menschen darauf, welche Art von Protein verwendet wird, welchen Geschmack es hat und wie gut es sich vermischt.
Das Wort Protein selbst ist ein etwas loser Begriff, da es eine nahezu unbegrenzte Anzahl einzelner Molekülketten umfasst. Proteine, Peptide und Polypeptide, die ähnliche und oft überlappende Definitionen haben, bestehen alle aus Aminosäuren. Aminosäuren sind die eigentlichen Moleküle, die der Körper verwendet, um Muskelgewebe aufzubauen und zu reparieren. Der menschliche Körper benötigt 22 Arten von Aminosäuren, von denen acht essentiell sind, was bedeutet, dass der Körper sie nicht aus anderen Quellen synthetisieren kann. Essentielle Aminosäuren müssen täglich aus der Nahrung aufgenommen werden und sollten in jeder Art von Proteingetränkemischung enthalten sein.
Die überwiegende Mehrheit der Protein-Getränkemischungen wird aus Molkenprotein hergestellt und enthält alle 22 Aminosäuren. Das genaue Aminosäureprofil ist in der Regel auf der Packung unter den Nährwertangaben aufgeführt. Von den drei häufigsten Proteinarten – Molke, Soja und Kasein – ist Molke aufgrund ihrer geringen Produktionskosten und wünschenswerten Eigenschaften die am häufigsten erhältliche.
Whey Protein ist in zwei Formen erhältlich: Isolat und Konzentrat. Von den beiden ist Konzentrat häufiger und enthält im Allgemeinen 70-90 Gew.-% Protein, wobei der Rest eine Vielzahl von Inhaltsstoffen darstellt, einschließlich Laktose, Fett, Zucker und nicht denaturierten Proteinen. Whey Protein Isolat enthält im Allgemeinen 90-96 Gew.-% Protein und verzichtet auf die Mehrheit der nicht proteinhaltigen Zutaten, um ein kalorienarmes Proteingetränk herzustellen.
Im Gegensatz zu Molkenprotein kommt Casein in den meisten Milchprodukten natürlich vor. Während Molkenprotein sehr schnell verdaut wird, wird Casein über einen Zeitraum von sechs bis acht Stunden viel langsamer verdaut. Aufgrund der langsamen Verdauungsrate von Casein ist es ein großartiges Proteingetränk für die Nacht, da es den Körper während des Schlafs mit einer konstanten Proteinversorgung versorgt. Kaseinprotein ist in Konzentraten und Isolaten wie Molke erhältlich und enthält viele der gleichen Inhaltsstoffe.
Sojaprotein wird aus Sojabohnenproteinen gewonnen und wird am häufigsten von Vegetariern und Personen mit Laktoseintoleranz verwendet. Sojaprotein wird von Männern manchmal als unattraktiv angesehen, da es östrogenähnliche Verbindungen enthält, die in vielen Pflanzen vorkommen. Ungeachtet häufiger Missverständnisse haben diese Verbindungen aufgrund der winzigen Mengen in Proteingetränkemischungen keine messbare Wirkung auf den Testosteronspiegel bei Männern oder Frauen. Zahlreiche Studien haben gezeigt, dass selbst hohe Konzentrationen dieser Verbindung wenig bis gar keine Auswirkungen auf den Hormonspiegel haben und sogar den Testosteronspiegel leicht erhöhen können.
Zwei der wichtigsten Aspekte eines bestimmten Proteingetränks sind auf dem Etikett nicht aufgeführt – Geschmack und Mischbarkeit. Wenn ein Proteingetränk nicht gut schmeckt, wird eine Person es viel weniger wahrscheinlich trinken, als es nötig ist, daher ist eine gut schmeckende Mischung wichtig. Ein weiterer wichtiger Aspekt ist die Mischbarkeit bzw. wie gut sich das Pulver mit Wasser oder Milch vermischt. Viele Menschen verlangen, dass ihr Protein mit einem Löffel mischbar ist, was bedeutet, dass es in einer normalen Tasse mit nur einem Löffel gemischt werden kann, ohne zu verklumpen, während andere spezielle Protein-Drink-Shaker mit Deckel und eine Art Gerät verwenden, das die Stücke beim Schütteln aufbricht . Wenn das Proteinpulver bei Verwendung eines Proteinmixers verklumpt, handelt es sich wahrscheinlich um ein Protein von geringer Qualität. Für ein gründlich gemischtes Proteingetränk, unabhängig von Qualität oder Dicke, kann ein Mixer verwendet werden.