Chimärismus ist eine seltene Erkrankung, die die chromosomale Population in einem einzigen Organismus vermischt. In diesen Fällen kann sich Chimärismus als das Vorhandensein von zwei DNA-Sätzen oder Organen manifestieren, die nicht mit der DNA des Rests des Organismus übereinstimmen. In manchen Fällen können hermaphroditische Merkmale, also sowohl männliche als auch weibliche Geschlechtsorgane, Anzeichen für Chimärismus sein. Alternativ können im ganzen Körper kleine DNA-Flecken vorhanden sein.
Chimärismus tritt in der Regel sehr früh in der Embryonalentwicklung auf. Es ist oft das Ergebnis von zwei nicht identischen Zwillingsembryonen, die miteinander verschmelzen, anstatt alleine zu wachsen. Obwohl die Erkrankung sehr selten ist und nur etwa 35 Menschen in den USA als Chimärismus identifiziert werden, wird sie von den populären Medien wahrgenommen.
Sowohl die Fernsehsendungen House als auch CSI haben Episoden gezeigt, die sich mit Chimärismus befassen. In der 2006er Episode von House wird festgestellt, dass ein kleines Kind Mikrochimärismus hat, kleine Flecken nicht übereinstimmender DNA, die dazu führen, dass das Kind krank wird, da sein Körper die fremde DNA abstößt.
Bei CSI hat ein mutmaßlicher Krimineller zwei DNA-Sätze, von denen einer in der unteren Hälfte seines Körpers vorhanden ist. Daher stimmt seine DNA nicht mit Proben überein, die an einem Tatort gefunden wurden, obwohl andere Beweise ihn als Mörder beweisen. Wenn der Verdächtige mit Chimärismus identifiziert wird, wird er für schuldig befunden.
Solche Fälle mögen für das Fernsehen interessant sein, aber echte Fälle werden selten identifiziert. Es gab einen Rechtsfall mit einer Frau mit Chimärismus, die nachweislich nicht die Mutter ihrer eigenen Kinder war. Spätere Entdeckung embryonaler Zellen mit unterschiedlicher DNA widerlegte die früheren DNA-Ergebnisse.
Die Anzahl der Menschen mit Chimärismus ist möglicherweise nicht ganz genau, da viele mit Chimärismus möglicherweise nie Symptome zeigen, dass andere DNA vorhanden ist. Chimärismus wird am häufigsten bei denen festgestellt, die als Hermaphroditen gelten, aber nicht alle Hermaphroditen haben Chimärismus.
In seltenen Fällen kann die DNA, die Organe produziert, zu einer Abstoßung oder einem Versagen des Organs führen, wenn der Rest der DNA im Körper das Organ als fremd angreift. Die Wahrscheinlichkeit, dass dies geschieht, ist äußerst gering.
In einigen Fällen kann Chimärismus das absichtliche Ergebnis von Wissenschaftlern sein, die versuchen, zwei Arten zu mischen. In einem Fall haben Wissenschaftler erfolgreich eine Ziegen-Schaf-Mischung hergestellt. Sie waren auch in der Lage, eine Chimäre-Wachtel/ein Huhn zu produzieren. Meistens scheitern diese Versuche, und wenn sie funktionieren, ist das produzierte Tier oft unfruchtbar.
Wenn Wissenschaftler versuchen, Chimärismus zu erzeugen, verschmelzen sie tatsächlich Embryonen zweier Tiere. Sie vermischen nicht das Ei einer Art mit dem Sperma einer anderen. Dieser Prozess ist häufiger, erfolgreicher und wird als Hybridisierung bezeichnet.