Die chinesische Philosophie umfasst Vorstellungen über die Existenz, die von Millionen von Menschen aus China und anderen Nationen angenommen wurden, einige seit Tausenden von Jahren. Die Systeme des Taoismus, des Zen-Buddhismus und des Konfuzianismus gehören zu den Grundschulen der chinesischen Philosophie. Schriftsteller und Denker wie Lao Tse, Sun Tzu und Konfuzius selbst trugen zur Kultur Chinas und der Welt insgesamt bei. Chinesische Vorstellungen beinhalten eine Vorliebe für etablierte Ordnung und eine Spiritualität, die nicht leicht in Worte zu fassen ist. Diese Konzepte sind seit Jahrhunderten eine Quelle der Faszination und des Studiums für westliche Philosophen.
Die Ursprünge der chinesischen Philosophie liegen im 6. Jahrhundert v. Chr., als Lao Tse und dann Konfuzius ihre Traditionen begründeten. Ein Jahrhundert später schrieb der Soldat Sun Tzu The Art of War, eine Philosophie des bewaffneten Kampfes, die noch heute verwendet wird. Im 1. Jahrhundert n. Chr. brachten indische Missionare ihren buddhistischen Glauben nach China, wo er sich zum Weg des Zen-Buddhismus entwickelte. Diese und andere chinesische Ansätze gewannen an Glaubwürdigkeit in der westlichen Gesellschaft, wo sie viele Denker, Schriftsteller und Künstler beeinflussten. In den letzten Jahren hat China als Nation die Ideale und die Philosophie des Kommunismus angenommen.
Taoismus ist die chinesische Philosophie, die auf den Lehren von Lao Tse basiert. Die Philosophie lehrt, dass das Leben eher erfahren als objektiv beobachtet werden soll und dass Objektivität selbst weder möglich noch wünschenswert ist. Stattdessen sollten die Menschen versuchen, durch eine Vielzahl von spirituellen und mentalen Praktiken und Aktivitäten in Harmonie mit der Welt um sie herum zu leben. Diese Philosophie passt gut zum Buddhismus, der vor materiellen Wünschen warnt. Der Zen-Buddhismus, die typisch chinesische Version des Buddhismus, rät zu Meditation und abstrakten Geisteszuständen, um Erleuchtung zu erlangen, eine Art wortlose Weisheit.
Im Gegensatz dazu besagen die Lehren von K’ung Fu’tzu, auch bekannt als Konfuzius, dass es erreichbare menschliche Tugenden gibt. Sowohl der Einzelne als auch die menschliche Gesellschaft als Ganzes können verbessert werden, wenn Menschen daran arbeiten, diese Tugenden zu erlangen, die in ein starr strukturiertes System zerlegt werden können. Rituelles Verhalten, Höflichkeit und Respekt vor Autorität haben alle ihren Platz in diesem System. Diese chinesische Philosophie und ihre späteren Ableger haben das chinesische und asiatische Denken im Allgemeinen durch die Geschichte bis in die Gegenwart beeinflusst. Einige haben argumentiert, dass die Philosophie mit den starren Strukturen des kommunistischen Staates verzahnt oder dass der Konfuzianismus ansonsten eine vorherrschende Philosophie im modernen China bleibt.
Die westliche Gesellschaft hat in der Vergangenheit zwischen dem Misstrauen gegenüber asiatischen Menschen und Kulturen und der Faszination für die chinesische Philosophie und Lebensweise gewechselt. Während des 19. und 20. Jahrhunderts beeinflusste die chinesische, asiatische und indische Philosophie westliche historische Persönlichkeiten wie Henry David Thoreau, Martin Luther King Jr. und John Lennon. Chinesische Überzeugungen sind in so populären westlichen Massenmedien wie der Fernsehserie Kung Fu und der Filmreihe The Karate Kid aufgetaucht.