Ciguatera ist eine Form der Lebensmittelvergiftung, die durch die Aufnahme von Ciguatoxin, einem Toxin, das in bestimmten tropischen Fischen vorkommt, verursacht wird. Diese Form der Lebensmittelvergiftung ist nicht heilbar, aber in der Regel überlebbar, je nachdem, wie viel der Patient aufgenommen hat und wie gesund er anfangs war. Die Inzidenz von Ciguatera ist dank genauerer Inspektion tropischer Gewässer und sofortiger Einstellung des Fischfangs in kontaminierten Gebieten radikal zurückgegangen; Menschen, die viel Meeresfrüchte essen, sollten die Rückrufe von Meeresfrüchten im Auge behalten, um Ciguatera und andere Formen der Meeresfrüchtevergiftung zu vermeiden.
Ciguatoxin wirkt auf den Magen-Darm-Trakt und verursacht Krämpfe, Erbrechen, Durchfall und ähnliche Symptome. Es verursacht auch neurologische Symptome wie Verwirrung, Gleichgewichtsstörungen und Störungen des Nervensystems, wie die Wahrnehmung von Kälte als Hitze. Die Symptome treten oft sehr schnell auf und sorgen so dafür, dass der Patient keinen Fisch mehr zu sich nimmt, weil er sich zum Essen zu krank fühlt.
Dieses Toxin scheint aus Dinoflagellaten zu stammen, mikroskopisch kleinen Organismen, die im gesamten Ozean vorkommen. Untersuchungen zu Ciguatera deuten darauf hin, dass Ciguatoxin am häufigsten in den pazifischen Tropen und in der Karibik vorkommt und sich in Fischen konzentriert, die häufig Korallenriffe besuchen. Ciguatoxin unterliegt häufig einer Biomagnifikation, die mit zunehmender Konzentration in der Nahrungskette höher wird, und da die Menschen oft Fisch essen, der in der Nahrungskette weit oben steht, besteht die Gefahr einer Ciguatera-Vergiftung.
Die unterstützende Behandlung steht normalerweise im Mittelpunkt der Behandlung von Ciguatera. Ärzte gehen auf die individuellen Symptome des Patienten ein, um ihm zu helfen, sich zu erholen. Die Symptome können bis zu 20 Jahre später wieder aufflammen, oft als Reaktion auf den Verzehr potenzieller Allergene wie Nüsse und Schalentiere, und Ciguatera kann auch langfristige neurologische Schäden verursachen. Menschen, die an Ciguatera erkrankt sind, sollten sich dessen bewusst sein und Informationen über ihre Krankheit nach Möglichkeit an die Leistungserbringer weitergeben.
Die ersten gemeldeten Fälle von Ciguatera stammen aus dem 16. Jahrhundert, als Seefahrer schrieben, dass sie nach dem Verzehr von tropischen Fischen krank wurden. Im 18. Jahrhundert war Ciguatera vor allem in der Karibik ziemlich bekannt geworden, obwohl die Ursache nicht vollständig geklärt war. Der Zustand kann verwirrend sein, da Fisch zu manchen Zeiten sicher zu essen und zu anderen nicht sicher zu essen sein kann, was es schwierig macht, eine bestimmte Art mit Ciguatera in Verbindung zu bringen. Darüber hinaus kann Ciguatoxin in Fischen vorkommen, die sich in sehr weit entfernten Gebieten aufhalten, was es schwierig macht, den geologischen Schwerpunkt des Toxins zu bestimmen und eine Warnung oder einen Rückruf auszulösen.