Komische Ironie ist eine literarische Technik oder ein rhetorisches Mittel, bei dem Ironie eine humorvolle Wirkung hat. Komische Ironie gibt es in vielen Formen und kann sich aus ironischen Aussagen von Charakteren oder Erzählern in einem Werk der Fiktion ableiten. Sie kann sich auch aus der in der Arbeit dargestellten Situation ergeben.
Studenten der Rhetorik teilen Ironie in mehrere Kategorien ein. Jede dieser Kategorien kann die Rolle der komischen Ironie spielen. Verbale Ironie zum Beispiel ist eine Form der Ironie, die aus der Differenz zwischen dem, was ein Sprecher sagt, und dem, was er meint, entsteht. Ein klassisches Beispiel für verbale Ironie mit komischer Wirkung findet sich in den Anfangszeilen von Jane Austens Roman Stolz und Vorurteil. Der Roman beginnt mit der Bemerkung, dass „es eine allgemein anerkannte Wahrheit ist, dass ein alleinstehender Mann, der ein Vermögen besitzt, einer Frau mangeln muss“. Tatsächlich ist diese Aussage jedoch ironisch gemeint: Den weiblichen Charakteren des Romans geht es vor allem darum, alleinstehende Männer zum Heiraten zu finden.
Verbale Ironie entsteht aus einem Kontrast in Worten; Im Gegensatz dazu entsteht dramatische Ironie aus dem Kontrast zwischen dem, was der Leser oder Betrachter weiß, und dem, was die Figur weiß. Ein klassisches Beispiel für dramatische Ironie, das in diesem Fall für tragische Effekte verwendet wird, findet sich in Shakespeares Romeo und Julia, in dem das Publikum Figuren beobachtet, die sich so verhalten, als ob Julia gestorben wäre, obwohl das Publikum weiß, dass sie lebt. Dramatische Ironie kann auch für einen komischen Effekt verwendet werden. Ein ähnliches Beispiel dramatischer Ironie, diesmal für einen schwarzen Comic-Effekt verwendet, findet sich in Shakespeares Cymbeline, in der Imogen einen kopflosen Körper entdeckt, den sie mit dem ihres Geliebten Posthumus verwechselt. Die komische Ironie ergibt sich aus der Tatsache, dass Imogen mehrere Aussagen darüber macht, dass sie Posthumus‘ Körper nie verwechseln konnte, obwohl das Publikum weiß, dass sie sich tatsächlich irrt.
Eine dritte Art von Ironie, die Situationsironie, entsteht aus den Ereignissen in einem fiktiven Werk. Bei der situativen Ironie entwickelt sich die Ironie aus der Differenz zwischen den Absichten einer Figur und dem Ergebnis ihrer Handlungen. Diese Art von komischer Ironie unterstreicht normalerweise die Eitelkeit oder den Ehrgeiz der Charaktere. Situationsironie liegt der Handlung vieler Fernsehkomödien zugrunde. Klassische Beispiele sind I Love Lucy oder The Simpsons, deren Handlung sich häufig darauf konzentriert, dass die Charaktere ausgeklügelte Schemata aushecken, die mit humorvoller Wirkung nach hinten losgehen.