Einen Auszug aus einem Buch oder Gedicht laut vorzulesen ermöglicht es einem Sprecher, diesen Auszug so dramatisch oder banal zu gestalten, wie er oder sie möchte. Der Auszug kann neues Leben erhalten, je nachdem, wie der Sprecher seine Bedeutung, Nuancen und Stimmmuster interpretiert. Eine solche Lesart – und die Zuordnung der eigenen stimmlichen Leistung zum Exzerpt – wird als mündliche Interpretation bezeichnet.
Eine mündliche Interpretation kann für jede Art von Schrift gelten, von Poesie bis Prosa, von Belletristik bis Sachbuch, von humorvoll bis dramatisch. Der Darsteller interpretiert die Textzeilen, um abzuleiten, welche Schlüsselemotion er vermitteln möchte, und er wird seine Stimme basierend auf dieser Emotion vortragen. Die Idee entstand aus dem Wunsch, Texten mehr Charakter und Emotion zu verleihen, als eine trockene, flache oder monotone Darbietung.
Der Stil hängt weniger vom eigentlichen Text als von der Leistung des Lesers ab, was es dem Leser ermöglicht, die Worte in jede gewünschte Stimmung zu verwandeln. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Leser einen dramatischen Ausschnitt auf humorvolle Weise liest, um das subtile Melodram im Subtext aufzuspielen oder umgekehrt. Während der eigentliche Text des Auszugs sicherlich von Bedeutung ist, kann die Art und Weise, in der der Interpret den Text vorträgt, das Geschriebene verbessern oder beeinträchtigen, indem er Ideen oder Emotionen der Wahl des Lesers und nicht der des Autors betont.
Die mündliche Auslegung unterscheidet sich in einigen Punkten erheblich von der allgemeinen Kategorie des Handelns. Während beide Formen die Stimmabgabe betonen, hängt das Schauspiel stärker von Bewegung und visueller Präsentation ab. Schauspieler tragen beispielsweise oft Kostüme und Make-up und nutzen eine große Bühne oder Kulisse voll aus. Interpreten der mündlichen Interpretation verwenden jedoch keine Requisiten, Make-up oder Kostüme, sondern verlassen sich stattdessen auf Gesang und subtile Bewegungen, um ihren Auszug zum Leben zu erwecken. Tatsächlich sind Requisiten und Kostüme bei Aufführungen und Wettbewerben generell verboten.
Über den einfachen Leistungswert hinaus kann diese Art des Lesens beim Entziffern besonders schwieriger Texte hilfreich sein. Das laute Vorlesen einer Passage ermöglicht es dem Zuhörer oft, verloren gegangene Ideen oder Konzepte zu hören, und das Zuordnen von Emotionen zu Wörtern ermöglicht es dem Leser, die Passage oft auf andere Weise zu hören. Dies kann besonders für Klassenzimmer an High Schools und Colleges von Vorteil sein, in denen die Idee der Interpretation und Diskussion von entscheidender Bedeutung ist.