Das beobachtbare Universum, auch als Hubble-Volumen bekannt, ist die Region des Weltraums, die wir theoretisch beobachten können, klein genug, dass Licht aus den am weitesten entfernten Regionen seit dem Urknall ausreichend Zeit hatte, die Erde zu erreichen. Diese Region des Weltraums hat einen Durchmesser von ungefähr 92.94 Milliarden Lichtjahren und ist um den Planeten Erde zentriert. Jeder unterschiedliche Teil des Raums hat sein eigenes sichtbares Universum, einige überlappen sich, andere nicht.
Es gibt eine Reihe von Missverständnissen über das Konzept des beobachtbaren Universums. Der erste ist, dass seine Größe gleich seinem Alter in Jahren mal der Lichtgeschwindigkeit im Jahr ist, etwa 15 Milliarden Lichtjahre. Diese Zahl wäre wahr, wenn sie flach wäre, aber dank Einstein wissen wir, dass das Universum aufgrund seiner Ausdehnung in kosmologischen Entfernungen stark gekrümmt ist.
Das andere Missverständnis ist, dass das, was beobachtbar ist, alles ist, was es gibt. Auch dies ist falsch; es gibt nur den Raumbereich an, den wir theoretisch beobachten können. Das reale Universum kann viel größer sein – oder sogar kleiner. Es besteht die Möglichkeit, dass die fernen Galaxien, die wir sehen, tatsächlich das Licht näherer Galaxien sind, die das Universum mehr als einmal umrundet haben. Da das Licht radikal unterschiedlich alt sein würde, wäre es schwierig, wenn nicht unmöglich zu sagen, dass sie aus derselben Galaxie stammten. Aber aller Wahrscheinlichkeit nach ist das Universum selbst viel größer als das, was beobachtet werden kann.
Die Begriffe „Universum“ und „beobachtbares Universum“ werden von Kosmologen manchmal synonym verwendet, da Regionen außerhalb dessen, was wir sehen können, per Definition kausal von uns getrennt sind. Wir können diese Regionen nicht beobachten, geschweige denn beeinflussen, und es gilt auch das Umgekehrte. Abgesehen davon, dass unser gesamtes Universum räumlich gigantisch ist, ist es wahrscheinlich nur eines in einem größeren Ensemble von Paralleluniversen, das als Multiversum bekannt ist.